Het instituut en museum worden in 1950 opnieuw hernoemd, nu tot Koloniaal Instituut voor de Tropen en Tropenmuseum; deze bredere focus betekende dat er in de komende twee decennia veel gaten in de collectie moesten worden opgevuld, onder andere dat van de recent afgestoten Afrika collectie. Dit gebeurt door verzamelen in het veld. In deze periode worden de presentaties bepaald door invloeden uit het functionalisme, en wordt d.m.v. ecologische presentaties het dagelijks leven getoond (jul 10, 1950