Califato ortodoxo (jan 1, 632 – jan 1, 634)

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El primer sucesor de Mahoma y, por lo tanto, el primer califa del islam fue Abu-Bakr; con él se inicia el periodo conocido como califato ortodoxo.
- Padre de Aisha, esposa de Mahoma, y la primera persona en convertirse a la nueva doctrina.
- Durante su breve gobierno hizo frente a la negación de las tribus árabes a pagar tributos a Medina
- Las fonteras del islam iniciaron su expansión hacia Siria e Irak.

Su sucesor fue Omar, otro de los suegros de Mahoma, a pesar de la oposición de Alí y de sus partidarios, que reclamaban la sucesión del Profeta por vínculos de sangre.
- Omar fue cabeza del estado y jefe religioso al mismo tiempo.
- Desarrolló una política dictada por los intereses de los comerciantes de Medina y La Meca. (intereses ligados al comercio internacional, cuyos puntos clave se encontraban en Siria, Alejandría y Persia.
- La conquista de la parte meridional del Imperio biantino se vio facilitada por el desabastecimiento de las marcas sirias de defensa y por los conflictos religiosos y sociales que asolaban a la población.
- Los cristianos monofisistas (solo creen en la naturaleza divina de cristo) pertenecientes a las capas inferiores de la población de Egipto y Siria, odiaban a los cristianos ortodoxos por su culto trinitario, que ellos consideraban politeísta. Los monofisistas percibían el islam como otra secta cristiana, más próxima a ellos por el monoteísmo que los ortodoxos. En el plano sociial, representaban el partido de los campesinos que estaban en lucha contra los grandes propietarios de tierras.

A la muerte de Omar, una grande crisis dividió al islam y las dos tendencias religiosas opuestas, encabezadas por:
Otmán (sunismo): tendencia imperialista. Designado sucesor por Omar, gracias a la victoria de los comerciantes de La Meca, a una de cuyas familias pertenecía. Fue asesinado por unos soldados egipcios indignados por las medidas de caracter centralizador.
Alí (chiismo): tendencia mística del islam. Para los chiitas Alí es el primer imán, él y sus descendientes son los legítimos sucesores de Mahoma. Tras el asesinato de Otmán, Alí fue proclamado califa por los medinenses y consiguió grandes éxitos militares al extender su autoridad por Irak , pero Muawiya, pariente de Otman y gobernador de Siria, no le reconoció como califa e inició una guerra civil contra él. Tras el conflicto sin un claro ganador, se llegó a un arbitraje no aceptado por parte de los seguidosres de Alí, que fundaron, en 657, la secta de los jariyíes (disidentes), contra los cuales Alí también tuvo que combatir.

Sunnitas: musulmanes ortodoxos, herederos de las clases comerciantes de La Meca, consideraban que la sucesión debía realizarse entre los quraisíes, de tendencias centralistas e imperialistas y practicantes de una religión más relajada que los siguientes. Actualmente sunismo (80-90%) musulmanes.

Chiitas: sección minoritaria de fanáticos religiosos. Consideraan que el imán y califa debía estar emparentado con Mahoma a través de Alí y aspiraban al mantenimiento de unas formas primitivas del islam.

Jariyíes: escindidos de los chiitas, consideraban que el califa tenía que ser un miembro de la comunidad, escogido por esta y merecedor de tal dignidad. Defendían la igualdad de todos los creyentes sin tener en consideración las diferencias étnicas y eran contrarios al carácter centralizador e imperialista de Damasco. Se extendieron entre las tribus norteafricanas e Irán.

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