Дети должны воспитываться, по Руссо, естественно, сообразно с природой. Это значит, что в воспитании надо следовать природе ребенка, учитывать его возрастные особенности. Он считал, что воспитание получают из трех источников: от природы, от окружающих людей и от вещей. Правильным воспитание будет тогда, когда все три фактора действуют согласованно.
Он требовал уважать личность ребенка, считаться с его интересами. Он отрицал принуждение как метод воспитания. Руссо делил жизнь ребенка на четыре периода. 1-ый период — от 0 до 2 лет —время, когда в центре внимания должно стоять физическое воспитание. 2-ой период — от 2 до 12 лет, по его выражению, период «сна разума», когда ребенок еще не может рассуждать и логически мыслить, когда следует развивать «внешние чувства». 3-ий период — от 12 до 15 лет, в эти годы широко развертывается умственное воспитание. 4-ый период— с 15 лет до совершеннолетия, когда осуществляется преимущественно нравственное воспитание