Os Patriarcas (jan 1, 3000 BC – jan 1, 1391 BC)

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Pré-história e Idade do Bronze Antigo

Canaã é habitada desde o período pré-histórico. A mais antiga cultura da Idade da Pedra, descoberta no monte Carmelo e que sobreviveu à cultura tardia da Idade da Pedra, conhecida como os natufianos, foi descoberta em Jericó. A agricultura e a produção de cerâmica começaram no Período Neolítico, que é dividido em Pré-cerâmico e Cerâmico. Perto do final do V e IV milênios a.C., uma cultura chamada "gassuliana" emergiu ao sul do vale do Jordão. Com o local de descobertas em Berseba ela marcou o início do Período Calcolítico na região. A cerâmica gassuliana é notavelmente avançada e atesta a sofisticação desse povo primitivo.
O início da Idade do Bronze Antigo (3200-2200 a.C.) no Oriente corresponde ao final do período pré-dinástico e inicio do periodo dinástico egípcio (ca. 3400-3000 a.C.). Importantes sítios do Bronze Antigo I abrangem Megido, Jericó, Ai e Bete-Sea, todos ao norte da Palestina ou na Palestina Central. Uma cultura mais avançada desenvolveu-se na parte sul da região algum tempo depois. Um importante sítio do Bronze Antigo Il no sul é Arade.3 A Idade do Bronze Antigo viu o início da cultura urbana na região, quando algumas cidades-Estado com certa autonomia começaram a surgir ao redor de cidades maiores e fortificadas. Por volta de 2650-2350 a.C., ocorreu uma ruptura de origem não especificada na cultura urbana, especialmente ao norte. Alguns acreditam que os amorreus nômades invadiram a terra e desorganizaram a cultura. É questionável, porém, que essa mudança na cultura possa ser atribuída à migração ou à invasão dos amorreus, e hoje muitos estudiosos rejeitam a ideia. Al guns acreditam que os problemas ambientais são a causa mais provável. Abraão desceu ao Egito por causa da fome (Gn 12.10). 0 declínio da cultura do Bronze Antigo em Canaã pode estar relacionado com o final do Reino Antigo do Egito, no século XXII a.C., quando os "asiáticos" (povos semíticos de Canaã e da Síria) investiram contra o Egito.
As idades do Bronze Médio e do Bronze Tardio

Uma nova cultura urbana, contemporânea à do início do Reino Médio do Egito, surgiu no inicio da Idade do Bronze Médio (ca. 2000-1550 a.C.). Entre as cidades proeminentes desse período estão Tell Afeque, Biblos, Acco, Megido, Jericó e Bete-Sed A arte da cerâmica avançou significativamente depois que os oleiros aprenderam a usar rodas fixas para moldar vasos de ex pelente qualidade. O conto egipcio de Sinuhe apresenta um retrato da vida cananeia daquele tempo. A idade do Bronze Médio em Canaã também coincide com a era dos hicsos no Egito do Segundo Periodo Intermediário. Alguns acreditam na presença dos hicsos em Canaã, mas isso é improvável.
Houve um declínio na qualidade da cultura material, especialmente a cerâmica, em Canaã no inicio da Idade do Bronze Tardio (ca. 1550-1200 a.C.), e parece ter havido considerável decadência durante o Bronze Tardio I (ca. 1550-1400 aC). É certo que os governantes egipcios, especialmente Tutmés III (ca. 1479-1425 a.C.), fizeram incursões a Canaã para manter as cidades-Estado de vários sítios da região submissas às ordens e influências egípcias (e.g., Megido). Muitos estudiosos, baseados nos vários níveis de destruição dos sitios do Bronze Tardio, argumentam que a invasão israelita sob o comando de Josué ocorreu por volta de 1250 a.C., mas esse raciocínio tem sido amplamente combatido, pelo fato de que nenhuma cidade, com exceção de Hazor,5 possui níveis de destruição que corroborem essa teoria.

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