LE TRASFORMAZIONI ECONOMICHE E SOCIALI DEL CIQUECENTO

LA DIFFUSIONE DEL PRESTITO A INTERESSE CREA UNA NUOVA CLASSE DI BANCHIERI

Il crescente bisogno di moneta liquida aveva attenuato la riserva nei riguardi dell'usura, come veniva chiamata qualsiasi attività legata al prestito di denaro a interesse, condannata dalla Chiesa.

In generale, tra tante richieste, il Cinquecento fu segnato dal fenomeno della pauperizzazione dei ceti popolari e dal contrasto tra i ceti rurali e la nobiltà terriera. La vita della maggioranza della popolazione diventava ancora più difficile e aumentava così la probabilità di trovarsi a mendicare.

Un altro fenomeno economico segna il Cinquecento: una forte e persistente inflazione, cioè un aumento generale dei prezzi, che si verifica in tutti i settori produttivi. La sua portata è tale che gli storici l'hanno chiamata "rivoluzione dei prezzi"

Furono emanate in Inghilterra le leggi sui poveri che ne affidavano l'assistenza alle parrocchie, con lo scopo di evitare i oro spostamenti.

Papa Sisto V accolse tutti i poveri in uno "spedale". Un consiglio composto da laici ed ecclesiastici selezionava gli ospiti della struttura e riconosceva loro eventuali autorizzazioni a mendicare.

Il grande protagonista di questo peiodo è il mercante-banchiere, capace di crere compagnie commerciali che dominano non solo i traffici, ma anche il credito e la produzione di merci. La nobilità tradizionale, attraversa invece un momento di crisi, a cui reagisce in modi diversi : in certi paesi di adegua alle novità; in altri fa valere i propri antichi privilegi.

In Europa si raggiunge il culmine della crescita economica, grazie alle nuove scoperte geografische : le risorse del nuovo mondo alimentano la crescita e permettono di dare vita a un sistema economico esteso su scala mondiale.

Il Cinquecento europeo è caratterizzato da una forte espansione demografica. Verso la metà del secolo l'Europa ritrova i livelli di popolazione che aveva conosciuto prima della grande crisi del Trecento.

In Italia e nelle Fiandre, lo stesso incremento demografico mise in difficoltà le classi lavoratrici , perché contribuì all'aumento della forza lavoro disponibile e di conseguenza i salari si abbassarono ulteriormente.