may 24, 1411 - Avant-Propos

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Le 22 octobre 1422, Charles VI était mort, léguant, par le traité de Troyes, son royaume avec la main de sa fille à Henri V, roi d’Angleterre.

Depuis un siècle que la guerre dévastait notre pays, jamais notre indépendance n’avait été aussi menacée.

Maîtres de la Guyenne, unis d’un côté au duc de Bourgogne, de l’autre soutenus par le duc de Bretagne, les Anglais tenaient le nord et le centre de la France, jusqu’à la Loire.

Orléans, assiégé, opposait un dernier obstacle à leur marche vers le sud; mais la ville sans secours allait succomber.

Le Dauphin Charles VII s’était réfugié à Bourges : triste roi, sans armée, sans argent, sans énergie. Quelques courtisans se disputaient encore les dernières faveurs de cette monarchie qui sombrait, mais aucun d’eux n’était capable de la défendre, et, à travers les campagnes affamées, les débris de l’armée royale, bandes de routiers de toutes provenances, réduites et démoralisées par leurs récentes défaites de Cravant et de Verneuil, reculaient incapables d’un nouvel effort.

Tout manquait, les hommes, les ressources, la volonté même de résister. Charles VI, désespérant de sa cause, songeait à fuir en Dauphiné, peut-être même au-delà des monts, en Castille, abandonnant son royaume, ses droits et ses devoirs.

Après la folie de Charles VI, l’indolence du Dauphin, l’égoïsme et l’incapacité de la noblesse, avaient achevé la ruine du pays, notre race même allait perdre sa nationalité.

Alors, sur les confins de la Lorraine, dans un village perdu, une petite paysanne se leva. Émue de pitié par les misères du pauvre peuple de France, elle avait senti au fond de son coeur le premier tressaillement de la patrie. De sa faible main, elle ramassa la grande épée de la France vaincue, et, de sa frêle poitrine faisant un rempart à tant de détresses, elle puisa dans l’énergie de sa foi la force de relever les courages éperdus et d’arracher notre pays à l’Anglais victorieux.

“Je viens de la part de mon Seigneur Dieu, disait-elle, pour sauver le royaume de France.”

Et elle ajoutait : “C’est pour cela que je suis née.”

C’est pour cela, en effet, qu’elle était née, la sainte fille; c’est aussi pour cela que, livrée lâchement à ses ennemis, elle mourut dans l’horreur du plus cruel supplice, abandonnée du Roi qu’elle avait couronné et du peuple qu’elle avait sauvé.

Ouvrez, mes chers enfants, ce livre avec dévotion en souvenir de cette humble paysanne qui est la patronne de la France, qui est la sainte de la patrie comme elle en a été la martyre. Son histoire vous dira que pour vaincre, il faut avoir la foi dans la victoire. Souvenez-vous-en, le jour où le pays aura besoin de tout votre courage.

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