jul 2, 1200 - XIII e siècle - Apparition des prévôts des maréchaux

Description:

Le prévôt des maréchaux, officier de cour créé au XIIIe siècle, n'est chargé à l'origine que de réprimer les délits militaires, afin d'assurer la discipline des troupes en garnison ou à l'armée. Il est également assisté par des lieutenants chargés de recueillir et d'informer les plaintes déposées par les habitants sur les excès commis par les soldats.
A la fin du XVe siècle, Louis XI autorise le prévôt des maréchaux à commettre en chaque province un gentilhomme pour le représenter, avec pouvoir d'assembler les autres nobles afin de s'opposer aux gens de guerre, aventuriers et autres déserteurs débauchés des armées.
Peu à peu, ces simples commissions sont abandonnées et transformées en office, si bien qu'à la fin du règne de Louis XII, chaque province dispose de son prévôt des maréchaux. Pour mener à bien sa mission, cet officier a la liberté de choisir ses lieutenants et archers. Dans les grandes provinces comme le Languedoc, ces officiers prennent le titre de "prévôts généraux", les autres étant qualifiés de prévôt particuliers ou provinciaux.
Par l'édit du 3 octobre 1544, François Ier étend les pouvoirs des prévôts des maréchaux et leur donne juridiction sur les "vagabonds et autres gens tenant les champs, détroussant et meurtrissant les passants". C'est depuis cette époque que la maréchaussée (qui reçoit le nom de gendarmerie en 1791) est chargée de la police des routes et des campagnes.
Les prévôts des maréchaux ont deux fonctions, la première qu'ils exercent comme officier militaire, et la seconde, comme officier de justice.
En tant qu'officier militaire, le prévôt des maréchaux est tenu de mettre à exécution les décrets et mandements de justice, et de prêter main forte lorsqu'il en est requis. Pour mener à bien ses obligations, on lui a adjoint des subordonnés (lieutenants, "exempts", brigadiers, sous-brigadiers, archers ou cavaliers).
Comme officier de justice (juridiction prévôtale), le prévôt dispose d'un tribunal composé d'assesseurs, de procureurs du roi et de greffiers, établis spécialement à cet effet et choisis par le roi. Il exerce sa juridiction dans le présidial du lieu où a été commis le délit. Les jugements sont prononcés au nom du prévôt, mais la sentence n'appartient qu'au président du siège ou, en son absence, au lieutenant criminel.

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