feb 1, 1749 - 德意志維爾茨堡燒女巫案

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1749年，就像垂死的猛獸用自己僅剩的力氣做出致命一擊，企圖讓人記得它曾經的勇猛一樣，女巫狂熱捲土重來。 孕育這可怕種子的德意志，成為它最後的棲所；曾經處死無數人的維爾茨堡，成為女巫迫害最後一幕的舞台。 最後一場悲劇如同第一場悲劇般慘烈，在人類史上烙下永遠的傷痕。 這起事件的本質與莫哈鎮及新英格蘭殖民地的非常相似，只是死亡人數不一樣。 這事件發生時間晚至1749年，讓整個歐洲都為之震驚與憤怒。

在維爾茨堡的修道院中，五名年輕女性認為自己被施了巫術：與所有歇斯底里病人一樣，她們的喉嚨會有窒息感，也常暈倒；其中還有人從身體各處長出的膿瘡中排出了針。 一時間，巫術狂熱再度燃起，瑪利亞·勒娜特·桑格（Maria Renata Sanger）因被指控與魔鬼勾結，並對五名年輕女子施巫術而被捕。 在審判過程中，一名證人發誓說自己經常看到瑪利亞以豬的外形爬過修道院的牆壁，並跑進酒窖偷喝最棒的藏酒，喝到醉醺醺時，她會突然恢復人形 。 另一名證人則說瑪利亞常常像貓一樣躡手躡腳地在房頂上走動，跳到修道院裡以可怕的叫聲嚇別人。 也有人作證說，瑪利亞會變成兔子擠光修道院養在草地上的乳牛的乳汁。 人們也說瑪利亞經常在倫敦德魯里巷劇院裡表演，結束後會跳上掃帚飛回維爾茨堡，繼續折磨那些年輕女孩，讓她們的四肢疼痛不堪。 在這些證據下，瑪利亞被判有罪，在維爾茨堡的市集被活活燒死。

從那時起，巫術信仰從人口密集處逃離到那些偏遠、蠻荒、文明無從落腳的村莊與部落。 魯莽的漁民與未受教育的工人依舊會在看到無法解釋的自然現象時認為是女巫與魔鬼在作祟，強直性昏厥症也依舊被無知的民眾視為撒旦的惡意，讓現代科學也束手無策的 疑病症病人依舊對自己的幻覺深信不疑。 即便到了今天，英格蘭人對巫術的相信程度也讓人吃驚。 許多可憐的老太太可能只因面容醜惡、小心眼或有些瘋瘋癲癲，就會被鄰居輕蔑地誣陷為女巫，然後陷入悲慘之中。 即便是在大城市的周邊地區，這種曾經廣泛傳播的「傳染病」的餘威依然存在。 如果沒有受害者屈服，除非法律得到了啟示，否則像17世紀那樣的可怕場景便將再次出現。 為此，可以找到上百個證人為這些堪比臭名昭著的馬修霍普金斯筆下的那些荒謬之事的罪惡作證。
1760年的《社科年鑑》（Annual Register）記載了一件與巫術信仰相關的事，反映出這種迷信始終徘徊在一些人心中。 在萊斯特郡的格倫村，兩名老婦人起了爭執，極力指控對方是女巫。 她們的衝突引起了軒然大波。 最後，有人提議讓她們接受游泳測試，而她們兩人也都同意了。 執行測試的男子將兩名老太太脫光，把她們的手和腳交叉綁緊，再將拖曳繩纏繞在兩人腰間，把她們丟到池子裡。 其中一人立刻沉了下去，另一個人則在水面上掙扎了一小段時間，圍觀的群眾立刻認定此人有罪，並將她拉出來，要求她供出所有同伴。 脅迫之下，她只好說在鄰近的伯頓村還有幾名她的同夥。 大家對她的招供很滿意。 一名學占星術的學生帶領瘋狂的民眾來到伯頓，準備揪出這些女巫。 眾人首先前往他們強烈懷疑的老婦人家中。 可憐的老婦人在他們進門前鎖上了大門，跑到二樓的窗戶前詢問他們的來意。 眾人表示懷疑她使用巫術並要對她進行測試，他們還不斷勸誡她接受測試，如果確實無罪，他們會為她的清白作證。 老婦人堅決不答應，暴民們衝進她的家中，強行把她拉到一個水塘邊。 眾人將婦人的手指與腳趾綁在一起，然後將她扔進水里，幾分鐘後把她拖上岸，如此反覆了兩三次。 眾人最後也沒有判定老婦人是不是女巫，他們將老婦人丟在水塘邊，等她自己恢復意識（如果她夠幸運）。 第二天，他們對其他婦人做了同樣的測試。 幸運的是，沒有人因為他們的暴行而失去了性命。 不久，這批暴民的幾名領導人被逮捕，並被移送到季審法院接受審判。 其中兩人被判枷刑，監禁一個月；另外二十人被判小額罰款，並簽保承諾一年內不再鬧事。 阿諾特在摘錄而成的《蘇格蘭刑事審判》（Criminal Trials in Scotland）中說：「直到1785年，蘇格蘭的分離教派每年為教徒宣讀的年度懺悔詞中，仍有一條特別提到：『議會廢除針對女巫的刑法違反了上帝的明文規定。 ’”

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