jun 1, 1441 - Exploración del Río de Oro

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La exploración del litoral continuó a ritmo desigual pero ininterrumpidamente. Su atractivo económico fue el trueque de mercancías locales por europeas. Entre estas figuraron: sal, metales y manufacturas metálicas, caballos, asnos, jabón, materias tintóreas, tejidos y bisutería, entregadas a cambio de pieles, cera, malagueta o pimienta africana, marfil, esclavos y oro. Esta era la mercancía más buscada, ya que el comercio de los italianos en el Oriente Próximo estaba drenando a Europa de metales preciosos y el oro escaseaba y se encarecía.

Dado que las cantidades obtenidas por trueque en la costa eran modestas, los portugueses se esforzaron en alcanzar el lugar de origen de ese oro. En 1441 Nuno Tristão llega al cabo Blanco. Junto con Antão Gonçalves hicieron incursiones en el Río de Oro. Conociendo que era el mismo del que arribaba a los puertos musulmanes del norte de África en las caravanas del Sáhara, consumieron tiempo, recursos y hombres en penetrar hacia el interior del continente.

Pero se lo impidieron las tierras desiertas del Sáhara al norte de Cabo Verde y la selva ecuatorial al sur. En este sector, la hostilidad de los nativos, los rápidos y cataratas de los ríos —únicos caminos viables en la selva— y, sobre todo, las terribles enfermedades tropicales endémicas se combinaron para impedir que se alcanzasen los cursos altos del Níger, el Senegal y el Volta, territorios que, como hoy sabemos, eran las regiones auríferas.

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