mar 10, 1859 - Telephone

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DÉTAILS "M. Watson – venez ici – je veux vous voir." Ces mots, les premiers à passer par les câbles d'un téléphone, furent prononcés le 10 mars 1876 par Alexander Bell, à l'attention de son assistant. L'inventeur américain avait déposé une demande de brevet un mois plus tôt, le 14 février 1876, deux heures seulement avant un autre inventeur, Elisha Gray. Celui-ci lui contestera d'ailleurs la paternité de l'invention et lui intentera un procès.

Au cours de sa vie, Alexander Bell fut poursuivit à plus de 600 reprises, mais il ne fut jamais condamné pour avoir récupéré l'idée chez un autre. Tout au long de ses recherches qui le menèrent jusqu'au téléphone, il prit des notes détaillées qui décrivaient au jour le jour l'évolution de son invention. L'analyse de ces documents tendrait à prouver qu'il est bien le père du téléphone.

Cependant, il semble bien qu'un inventeur italien, Antonio Meucci, ait inventé un appareil similaire plusieurs années avant Bell. En décembre 1871 (soit 5 ans avant lui), Meucci avait en effet déposé un brevet temporaire, beaucoup moins cher qu'un brevet classique, mais aussi d'une portée beaucoup plus courte. Un tel brevet pouvait être renouvelé, mais il semble que Meucci ne s'en soucia pas. La raison en était peut-être le manque d'argent, mais cela reste contestable étant donné qu'il était assez riche pour déposer des brevets sur d'autres inventions en 1872, 1873, 1875 et 1876.

Quoiqu'il en soit, le Congrès des Etats-Unis vota en 2002 une résolution qui décrétait que Meucci était bien le père du téléphone. La majorité des historiens, cependant, soutient la paternité de Bell. L'échec de Meucci, selon eux, est dû à une combinaison de plusieurs facteurs : le manque de chance, une mauvaise maîtrise de la langue anglaise (lacune particulièrement handicapante pour convaincre des industriels ou des financiers) ainsi que ses sympathies affichées avec la révolution italienne.

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