המלך הורדוס בנה את מצדה כארמון ומבצר מבודד במדבר יהודה. לאחר חורבן בית המקדש השני על ידי הרומאים בשנת 70, ברחו מירושלים . מספר יהודים והתבצרו במצדה בשנת 73, לאחר מספר חודשי מצור של הרומאים על מצדה החליטו 960 היהודים שהתבצרו שם להתאבד ולא ליפול בשבי. כאשר הרומאים נכנסו למצדה, לא נשאר אף אחד