jan 1, 1000 - Beowulf

Description:

Den fornengelska litteraturens största och längsta verk, en hjältedikt på 3 182 rader i bevarat manuskript från ca år 1000.

Den utgavs första gången 1815 av islänningen Grímur Thorkelin. Författaren är en okänd engelsk skald. Handlingen är förlagd till Danmark och till det land som bebos av ”geatas”. I Sverige har diktens egenart diskuterats mindre än dess förmodade historiska bakgrund och frågan huruvida ”geatas” avser götar eller jutar.

Handlingen är i korthet: Den unge geatiske ädlingen Beowulf beger sig med en liten skara män över havet för att bistå den danske kungen Hrothgar, vars gästabudssal hemsöks av monstret Grendel. Beowulf oskadliggör i tvekamp först Grendel och därefter hans mor; han belönas rikligt med gåvor. Beowulf blir sedan kung och regerar sitt land i femtio år. Under en kamp mot en eldsprutande drake dödar han odjuret men får själv dödliga sår.

Beowulf är ett storslaget diktverk med en konsekvent livssyn. Människans hjälplöshet kontrasteras mot den kristne gudens allmakt eller mot ödet, ”wyrd”. Som prisvärda dygder framställs mod, uthållighet, vänsällhet och givmildhet. Mot skildringarna av kungssalarnas gamman står ofärd och förgängelsekänsla som återkommande motiv.