Ломоносов разрабатывал теорию трёх цветов, исходя из своего понимания физической природы света. Он считал, что белый свет состоит из трёх основных цветов – красного, желтого и голубого. Он стал на эту точку зрения, ибо не мог и не хотел создавать громоздкой теории эфира для семи цветов, и потому, что хорошо видел, что на практике можно получать всё бесконечное разнообразие цветов, исходя из трех основных. “Живописцы, – писал Ломоносов, – употребляют цветы главные, прочие чрез смешение составляют; то в натуре ли положить можем большее число родов ефирной материи для цветов, нежели она требует и всегда к своим действиям самых простых и коротких путей ищет?” Ломоносовская теория трёх цветов хорошо увязывалась с тогдашними химическими представлениями о соляной, серной и ртутной “материях”, он полагает, что от “совмещения” с соляной материей происходит красный цвет, с серной – желтый, а с ртутной – голубой. Результатом опытов по цветам и краскам явилось “Слово о происхождении света, новую теорию о цветах представляющее” – речь, произнесенная Ломоносовым на русском языке в публичном собрании Академии наук 1-го июля 1756-го года,
В 1759-м году “Слово” было издано на латинском языке в расчёте на зарубежную научную общественность.
