Большинство песен для White Album были написаны в период пребывания The Beatles в Ришикеше, где группа проходила курс трансцендентальной медитации с Махари́ши Махе́шем Йо́ги. Уединение в Индии задумывалось музыкантами как духовная передышка от мирской деятельности — шанс, как говорил Джон Леннон, «по-настоящему оторваться от всего». Тем не менее, вскоре Леннон и Пол Маккартни вновь занялись сочинением песен, тайно встречаясь «в комнатах друг друга», чтобы обсудить новый материал. Позже Леннон вспоминал: «Несмотря на всё, чем мне полагалось там заниматься, я написал [в Индии] несколько своих лучших песен». По словам писателя Иэна Макдональда Sgt. Pepper был «создан под LSD», в свою очередь White Album сочинялся в чистом сознании, так как отправляясь в Индию музыканты не стали брать с собой психоделиков — только марихуану, что способствовало их творческой деятельности. Особенно плодотворно пребывание в Ришикеше сказалось на авторском потенциале Джорджа Харрисона, помимо сочинения текстов, он вновь стал много играть на гитаре, после двух лет увлечения ситаром. Музыковед Уолтер Эверетт сравнивал развитие композиторских навыков Харрисона, в этот период с творческим ростом Леннона и Маккартни — пятью годами ранее, тем не менее отмечая, что в группе Харрисон по прежнему сохранял статус «младшего».
Во время записи этого альбома отношения между музыкантами сильно ухудшились, а Ринго Старр даже ушел на время из группы. В итоге в пару песнях записаны партии ударных в исполнении Маккартни. Атмосфера в группе накалялось из-за жены Леннона – Йоко Оно, она присутствовала на каждой сессии и очень раздражала всех (кроме конечно Леннона) К тому же Леннон и Харрисон стали выпускать сольные пластинки. Все это вело к распаду группы.
