El epicentro se ubicó en el mar chileno, frente a la costa de la entonces Región de Biobío (actual Región de Ñuble) , cerca de 150 kilómetros al noroeste de Concepción y 63 kilómetros al suroeste de Cauquenes, a una profundidad de 30,1 kilómetros bajo la corteza terrestre. El sismo tuvo una duración máxima de 4 minutos en las zonas cercanas al epicentro, y más de 2 minutos en Santiago de Chile. Alcanzó una magnitud de 8.8 MW; y hubo un total de 525 muertos y 23 desaparecidos.