La cultura Zapoteca o civilización Zapoteca era un pueblo indígena mesoamericano precolombino que floreció en el Sur del Valle de Oaxaca y en el istmo de Tehuantepec (México). Habitaron desde finales del período Preclásico hasta el final del período Clásico (desde el 500 a.C. hasta el 900 d.C.)
Los Zapotecas fueron influenciados fuertemente por los Olmecas considerados la primera cultura mesoamericana las ciudades zapotecas muestran un alto nivel de sofisticación en la arquitectura, el arte, la escritura y los proyectos de ingeniería”. Algunos de ellos son:
1. Creación de un sistema de escritura propio. La escritura zapoteca es una de las más antiguas de Mesoamérica, ellos desarrollaron su propio sistema de signos o símbolos (llamados glifos). A los glifos les atribuyeron un fonema o sonido, algo similar a las letras y a las sílabas característicos de la escritura ideográfica o logofonética. Se cree que eran leídos en columna, de izquierda a derecha. Dejaron registros lingüísticos plasmados en paredes y piedras, especialmente en Monte Albán, un lugar sagrado y de gran relevancia política para la época. Gracias a ellos podemos conocer actualmente las costumbres y religión.
2. Inclusión del maíz como elemento culinario en México. El maíz es el legado más cotidiano y visible dejado por los zapotecas en las mesas centroamericanas, especialmente en las mexicanas. La clase baja de la pirámide social de los zapotecas la constituían los campesinos, los cuales sembraban cultivos de frijoles, chiles, garbanzos, calabazas, camote, cacao, tomate y maíz.
3.Uso de calendarios propios. Se basaban en dos calendarios: uno sagrado o de rituales llamado piye o pije de 260 días, usado para la predicción de numerosos fenómenos naturales y sociales; y el otro, el Solar de uso práctico de 365 días empleado para medir los ciclos agrícolas.
4.Sistema de riego propio. Su avanzado conocimiento en áreas como la astronomía, las matemáticas y la agricultura les permitió crear sistemas de riego avanzados para irrigar agua a todas sus cosechas, aprovechando las épocas de crecientes y decrecientes de las fuentes hídricas cercanas.
5. Invención de un sistema de numeración. Los Zapotecas “usaron el sistema numérico vigesimal o base-veinte (en contraposición al sistema decimal, base-diez, usado en la sociedad contemporánea). También usaron números de barras y puntos y el sistema de dos calendarios de seguimiento de tiempo”.
6.Desarrollo del estilo Arquitectónico. Monte Albán o Dani Biaa (en zapoteco), es la joya arquitectónica por excelencia de esta cultura y cuyo significado es “montaña sagrada”. En este lugar se pueden apreciar grandes pirámides, templos y plazas de hermosas figuras geométricas en alto relieve que hasta el sol de hoy están erigidas.
7.Perfeccionamiento de la orfebrería y la alfarería. Su imaginación no se quedaba solo en la arquitectura sino también en piezas de barro como las urnas funerarias, mampostería de piedra, fabricación de telas y en menor proporción piezas en oro con fines religiosos.
Por ultimo podemos decir que como cultura alcanzaron gran desarrollo en la astronomía, las matemáticas y la escritura propia; así como la invención de su propio sistema de riego para los cultivos y variopintas piezas artesanales.