apr 25, 1781 - Battaglia di Petersburg (GRA)

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Mentre la Rivoluzione si avvicinava alla fine, Petersburg fu il teatro di una delle ultime significative battaglie prima della resa Britannica a Yorktown del 19 ottobre del 1781. Ma perché Petersburg era un target per gli inglesi? La posizione strategica in cui si trova era un fattore significativo. Situata lungo importanti rotte stradali e le vie d’acqua; prendere il controllo di Petersburg avrebbe consentito agli inglesi di poter controllare efficacemente la catena di rifornimento e dei movimenti militari della regione.
Petersburg era anche uno dei maggiori centri per il commercio del tabacco, una merce popolare ed un mezzo di scambio dell’epoca. Controllare Petersburg avrebbe quindi consentito agli inglesi di bloccare anche questa vitale attività economica, indebolendo l’economia locale e minando il supporto alla causa della Rivoluzione. Infine Petersburg serviva come area di stoccaggio e spedizione di forniture militare all’esercito americano impegnato in operazioni regioni meridionali. Catturando Petersburg, gli Inglesi avrebbero potuto tagliare fuori una linea di rifornimento vitale per le forze Americane, impedendo loro di proseguire a combattere efficacemente.
I britannici controllavano Portsmouth dal maggio del 1780, quando nell’aprile 1781 decisero di risalire lungo il fiume James. Sotto il commando del Maggiore General William Phillips, l’esercito britannico sbarcò a City Point (ora Hopewell) il 24 aprile 1781.
La milizia della Virginia, guidata dal Brigadiere General Peter Muhlenberg, aveva tenuto sempre d’occhio le forze britanniche a Portsmouth. Appena avuta notizia dei movimenti, anche essi, si misero in movimento lungo la sponda meridionale del fiume, marciando verso Petersburg per contrastare l’invasione britannica. Questo era un momento significativo della guerra della Rivoluzione Americana, marcato da un cambio della strategia britannica, dal focus posto fino ad allora sulle colonie settentrionali alla concentrazione degli sforzi verso il Sud. Gli inglesi speravano di guadagnare il supporto dei sentimenti Lealisti, rinforzandosi al Sud, ma questa strategia fallì in definitiva a causa della mancanza di un supporto significativo da parte Lealista e per l’efficace resistenza delle forze americane.
La Battaglia di Blandford, conosciuta anche come la Battaglia di Petersburg, fu un evento significativo della Guerra rivoluzionaria. Il Maggiore Generale William Phillips guidò l’attacco britannico a Petersburg. La battaglia iniziò poco dopo Mezzogiorno del 25 Aprile con l’arrivo delle forze di Phillips a est di Blandford, una comunità oggigiorno parte dell’attuale Petersburg.
La milizia della Virginia, sotto il comando del Barone von Steuben, mise in atto una dura difesa. Per 3 ore combatterono ferocemente, respingendo molteplici assalti delle forze britanniche. Comunque, dopo un intenso combattimento, von Steuben ordinò la ritirata attraverso il ponte Pocahontas Bridge verso quella zona ora conosciuta come Colonial Heights.
La ritirata di Von Steuben non fu un segnale di sconfitta ma un movimento calcolato. Egli mirava a raggruppare le sue forze e a ricongiungersi eventualmente con le forze regolari americane sotto il comando del Maggiore Generale Marchese di Lafayette, vicino a Richmond.
La milizia territoriale della Virginia mise in atto un’eroica resistenza a Petersburg. Soverchiati numericamente dalle forze britanniche, forti di 2.500 uomini, la milizia aveva una forze di appena 1.000 uomini, ciò non di meno negarono ai britannici l’opportunità di catturare Petersburg senza dover combattere. La battaglia di Petersburg consentì a Lafayette di avere un Giorno intero per consentire ai suoi uomini di trincerarsi sulle alture Richmond e prevenire un secondo grande, come era accaduto il gennaio precedente quando il Brigadiere inglese Benedict Arnold aveva assalito e bruciato molta parte di Richmond. Da https://va250.org/petersburg/

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