oct 23, 1695 - Sièges marocains de Ceuta

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Les Sièges de Ceuta

Les sièges de Ceuta, également connus sous le nom de siège de trente ans, désignent une série de blocus imposés par les forces marocaines contre la ville de Ceuta, alors sous domination espagnole, sur la côte nord-africaine. Le premier siège débuta le 23 octobre 1694 et se termina en 1720 avec l’arrivée de renforts. Pendant ces 26 années, la ville connut de profonds changements, perdant progressivement son caractère portugais. Bien que la majorité des opérations militaires se soient déroulées autour des fortifications de la ville (Murallas Reales), les Espagnols menèrent également des incursions ponctuelles sur la côte marocaine et interceptèrent des navires dans le détroit de Gibraltar. La ville fut à nouveau assiégée en 1721, et ce second siège dura jusqu’au 22 avril 1727. Ces événements sont considérés comme le plus long siège de l’histoire.

Le premier siège

Ismaïl ben Chérif, le sultan alaouite, avait réussi à consolider un nouvel État capable de rivaliser avec les puissances européennes en Afrique du Nord, ainsi qu’avec l’Empire ottoman présent en Algérie. Ses troupes avaient conquis Mehdia, Tanger, Larache et, en 1692, Asilah. En 1694, il confia au gouverneur Ali ben Abdallah la mission de prendre Ceuta.

Après avoir occupé les environs de la ville, les troupes marocaines commencèrent à construire des structures et à cultiver la terre pour assurer leur subsistance. Le gouverneur de Ceuta sollicita alors l’aide de la cour de Madrid. Des troupes furent envoyées depuis des villes andalouses et du Portugal. Cependant, la présence portugaise provoqua des tensions avec la population locale. Comme Ceuta avait été portugaise jusqu’à quelques décennies auparavant, certains soupçonnaient une volonté de réinstaurer la souveraineté portugaise. Les troupes portugaises furent retirées sans avoir combattu.

Pendant cette période, la ville subit de nombreux bombardements et des combats acharnés autour des remparts, avec des positions prises et reprises de part et d’autre. En juillet 1695, profitant d’un épais brouillard estival, les troupes marocaines lancèrent une attaque surprise lors d’une relève de la garde, s’emparant de la Plaza de Armas, la place centrale. De nombreux défenseurs, incapables de franchir le pont-levis à temps, furent tués ou se noyèrent dans les douves. Une contre-attaque espagnole permit toutefois de reprendre la place.

La prise de Gibraltar

En 1704, les troupes anglo-néerlandaises conquirent Gibraltar. Cette perte fut un coup dur pour Ceuta, car la ville dépendait de Gibraltar pour son ravitaillement. Les communications via Tarifa étaient difficiles à cause des vents violents dans le détroit, tandis que d’autres villes espagnoles voisines étaient engagées dans la guerre de Succession d’Espagne.

Le 7 août de cette même année, le prince Georges de Hesse-Darmstadt envoya Juan Basset à Ceuta avec une partie de la flotte anglo-néerlandaise pour inciter la ville à se rendre au nom de l’archiduc Charles d’Autriche. Le gouverneur, le marquis de Gironella, ainsi que la population, refusèrent. Les Espagnols fortifièrent la presqu’île de l’Almina afin de prévenir tout bombardement. Aucune attaque anglo-néerlandaise n’eut lieu, car la flotte fut redirigée pour affronter les Franco-Espagnols lors de la bataille de Malaga, qui visait à reprendre Gibraltar.

Une fois Gibraltar aux mains des Anglo-Néerlandais, il devint un point d’approvisionnement pour les forces marocaines assiégeantes.

L’arrivée du marquis de Lede

Dans les années qui suivirent, le siège se poursuivit sans grands changements jusqu’à l’arrivée, en 1720, de 16 000 soldats dirigés par le marquis de Lede. Ces troupes, revenues de la guerre de la Quadruple-Alliance, avaient échoué à défendre les territoires espagnols en Italie. Ceuta acquit alors une importance stratégique dans le dispositif défensif espagnol en Méditerranée.

Le marquis lança une offensive contre les assiégeants marocains, qui furent repoussés jusqu’à Tétouan. Cependant, une épidémie de peste en 1721 contraignit le marquis à quitter la ville, jugeant impossible la prise de Tétouan ou de Tanger.

Le second siège

Dès le départ du marquis, les Marocains reprirent l’initiative. Un nouveau siège, accompagné de plusieurs batailles, s’étendit de 1721 à 1727. À la mort du sultan Moulay Ismaïl, une guerre de succession éclata entre ses fils. Le 22 avril, une expédition de reconnaissance espagnole confirma que les troupes marocaines avaient levé le siège.

Conséquences

Les sièges causèrent de lourds dégâts matériels : de nombreux bâtiments furent détruits et durent être reconstruits. Le quartier de l’Almina, jusque-là peu habité, se peupla progressivement. Un autre effet notable fut la perte progressive des caractéristiques portugaises de la ville. La langue et la monnaie portugaises furent remplacées par leurs équivalents espagnols, un changement facilité par le départ de nombreuses familles fuyant les conflits, et par l’arrivée massive de soldats, en grande majorité originaires d’Andalousie, qui finirent par s’installer dans la ville.

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