sep 1, 1790 - Siège marocain de Ceuta

Description:

Le 11 avril 1790, le sultan marocain Mohammed ben Abdallah meurt de maladie. Son fils Moulay Yazid, connu pour sa haine virulente envers les chrétiens et les juifs, lui succède. Peu après, deux navires corsaires marocains sont capturés par des frégates espagnoles, ce qui provoque la colère de Moulay Yazid. Le 23 septembre 1790, il déclare la guerre à l’Espagne et commence dès le lendemain les préparatifs d’un siège contre Ceuta.

Moulay Yazid mobilise une armée de 18 000 à 20 000 hommes, placée sous le commandement de son frère Moulay Ali. Les troupes marocaines installent leur quartier général sur les hauteurs du Serrallo, à l’extérieur des murs de Ceuta, et y déploient 14 batteries d’artillerie. Ne disposant pas d’une marine suffisante pour établir un blocus naval, les Marocains cherchent à ouvrir une brèche dans les murailles de la ville.

Les batteries sont positionnées à divers points stratégiques : les Terrones, Otero, Talanquera, Cala Benítez (deux batteries), Morro de la Viña, Tramanquera, Puntilla, Cañaveral et Ceuta la Vieja.

La ville de Ceuta est initialement défendue par 6 000 fantassins espagnols soutenus par 140 canons. Le gouverneur José de Sotomayor y Echevarría renforce les défenses, et des renforts supplémentaires arrivent sous le commandement général de Luis de Urbina. La marine espagnole se mobilise également : une escadre est stationnée dans la baie d’Algésiras pour intercepter les convois marocains, tandis que des canonnières soutiennent les défenseurs depuis la mer.

Les hostilités commencent le 25 septembre par quelques volées d’artillerie marocaines. Le siège s’annonce long et difficile. Aucune des deux parties ne fait de prisonniers. À partir du 4 octobre, l’artillerie marocaine s’intensifie. Les forces de Moulay Yazid continuent de renforcer leur dispositif, mais leurs attaques restent trop faibles pour briser les défenses espagnoles.

Des tentatives de négociations sont rapidement engagées. En janvier 1791, des pourparlers ont lieu avec le roi d’Espagne Charles IV. Un cessez-le-feu est instauré : l’Espagne restitue les navires corsaires capturés, tandis que le sultan libère les prisonniers espagnols. Les deux camps profitent de cette trêve pour renforcer leurs positions et acheminer de nouveaux renforts.

Les négociations échouent toutefois. Moulay Yazid exige la restitution de Ceuta, Melilla, du Peñón de Vélez de la Gomera et du Peñón de Alhucemas, ou le paiement d’un tribut pour leur occupation. Son refus de retirer ses troupes de la région conduit à la rupture des pourparlers. Charles IV déclare à son tour officiellement la guerre au Maroc et ordonne le bombardement de Tanger.

Le 19 août, Moulay Yazid se présente en personne devant Ceuta et enjoint le gouverneur à se rendre. Le 25 août, les Espagnols, constatant que les batteries ennemies sont peu gardées et que l’artillerie marocaine semble inactive, lancent une sortie terrestre appuyée par la marine. L’opération est un succès : les Marocains sont surpris et leur artillerie endommagée.

Le 30 août, les Marocains ripostent par une attaque massive. Huit mille hommes, soutenus par leurs batteries, tentent sans succès de pénétrer dans la ville. Les échanges d’artillerie se poursuivent.

Le 14 septembre, les Marocains ralentissent leur feu et proposent une trêve. Luis de Urbina l’accepte, à condition que les Marocains retirent leur artillerie et leurs retranchements sous quinze jours. Après quatorze mois de siège, deux révoltes éclatent au sud du Maroc. Les frères de Moulay Yazid, Moulay Hicham à Marrakech et Moulay Abderrahmane à Taroudant, se proclament sultans. Face à cette menace interne, Moulay Yazid est contraint de quitter Ceuta le 18 septembre avec la majorité de ses troupes.

Le 30 septembre, l’évacuation marocaine n’étant pas encore complète, une colonne espagnole de 1 200 hommes menée par le brigadier José de Urrutia disperse les derniers soldats marocains et détruit une partie de leurs installations. Cet échec affaiblit considérablement le moral des forces marocaines. En représailles, Moulay Yazid exécute quatre prisonniers espagnols et relance les combats.

Le 31 octobre, Luis de Urbina dirige une sortie générale contre les Marocains encore présents autour de Ceuta. Quelques jours plus tard, des renforts marocains arrivent, menaçant de nouveau la ville. Bien que les pertes et les coûts de cette guerre soient considérables, l’armée de Moulay Yazid tente de poursuivre le siège dans l’espoir d’obtenir une victoire à l’usure. Mais l’anarchie s’installe dans l’Empire chérifien à cause des révoltes internes, forçant finalement le sultan à ordonner le retrait complet de ses troupes.

Plus tard, Moulay Yazid envoie une ambassade à Charles IV pour conclure une paix définitive.

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