jul 15, 1063 - Siège de la Qal'at El Mehdi par les almoravides

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Qui furent, au juste, les fondateurs de la Qal’ât El Mehdi ? Rien n’est très clair.

Des chroniqueurs marocains et andalous font état de campagnes menées dès le règne des Idrissides contre divers chefs berbères rebelles basés sur une citadelle qualifiée de Qal’ât Fazaz. Il est plus que probable, toutefois, que ce qualificatif s’applique à la région tout entière, le Jbal Fazaz lui-même étant perçu en tant que forteresse, compte tenu du potentiel défensif de ce pays accidenté et boisé. La région peuplée de Berbères zanatas semblerait avoir fait partie de la zone d’influence des princes barghwata, hérétiques, dont le royaume s’étendait alors sur le Tamasna depuis le IXe siècle.

S’agissant de Qal’ât al-Mahdi, ceci est confirmé par al-Bakri : « Ce fut la capitale du Jbal Fazaz, fondée au Xe siècle par les Zanata du Jbal, les Bani Ijfashit, sous la souveraineté barghawata. »

C’est au XIe siècle, au cours de leur campagne contre les Barghawata, que les Almoravides sous Yussuf Ibn Tashfin vinrent mettre le siège devant cette forteresse. Le maître des lieux serait alors un certain Mahdi Ibn Tuwala Idjeshi (ou Bejfashi), ce qui concorde avec l’existence supposée dans le Fazaz des Banu Idjfesh, tribu zanata elle aussi. Une autre source signale cette ville sous le nom de Mehdyèh, ayant été fondée par un Africain du nom de Méhédi, « fort célèbre en Mauritanie comme grand prédicateur de la secte de Mahomet ». Profitant du déclin de la puissance maghraoua dans la région, il se serait alors rendu maître du Fazaz. Ceci concorde avec un passage dans le Rawd el-Qirtas, selon lequel le dénommé Mahdi al-Kilito Ibn Tuwala aurait, vers 1060, occupé le territoire des Miknassa.

Ainsi s’agit-il visiblement d’une sorte d’aventurier venu du Sud s’approprier cette place-forte, mais qui se serait lui-même incliné devant le grand conquérant saharien du moment. La plupart des comptes rendus concordent quant à un siège de longue durée, sept ans pour les uns, neuf ans pour les autres, de 1063 à 1073, la garnison s’étant rendue après négociation.

Par la suite, Qal’ât al-Mahdi reçut une garnison almoravide, commandée par un certain Yahya Ben Sir, et fut finalement prise et détruite par les Almohades aux alentours de 1120. Voilà pour les quelques données historiques dont on dispose.

Source : QAL’ÂT AL-MAHDI : PLACE-FORTE DES HÉRÉTIQUES BARGHAWATA DANS LE MOYEN ATLAS MAROCAIN (XIE SIÈCLE) - Michael Peyron

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