jun 15, 444 - Les berbères massacrent quarante-neuf martyrs de Scété

Description:

Les Quarante-neuf Martyrs de Scété étaient des moines chrétiens des monastères de Scété en Égypte romaine qui furent massacrés par les Berbères lors d'un raid en 444. Deux laïcs furent martyrisés avec eux. Leurs reliques reposent au monastère de Saint-Macaire le Grand. Ils sont vénérés dans l'Église copte orthodoxe, mais pas dans les églises orthodoxes orientales ou catholiques romaines.

L'attaque berbère eut lieu pendant une période de troubles généraux en Égypte. Arsène le Grand s'enfuit à Canope à peu près à cette époque en raison des attaques des Mazices berbères, tandis que Nestorius fut libéré de sa captivité lors d'une attaque des Blemmyans sur l'oasis de Kharga. L'attaque de Scété eut également lieu au milieu d'un conflit entre les moines et l'empereur Théodose II au sujet du désir de l'empereur d'avoir un héritier mâle. Plus de trois ans auparavant, l'empereur avait écrit aux moines pour demander leurs prières, mais le moine Isidhurus avait répondu que Dieu lui refuserait un fils à cause de son hérésie (dyophysisme). En 444, l'empereur se sépara de sa femme, Aelia Eudocia, selon le Chronicon paschale. Selon les récits des Quarante-neuf Martyrs, il fut poussé par certains conseillers et par sa sœur Pulchérie à divorcer d'elle et à se remarier. Il envoya donc une seconde lettre aux moines de Scété par le courrier impérial Artémios.

Le raid berbère tomba sur Scété alors qu'Artémios était là avec son fils Dios. Bien qu'Isidhurus soit mort, les moines déposèrent la lettre impériale sur sa tombe et reçurent une réponse négative. Les moines rédigèrent alors une réponse à l'empereur et Artémios et Dios avaient commencé leur voyage de retour lorsque les pillards arrivèrent. L'higoumène Jean, le chef des monastères, aurait refusé de se réfugier dans la tour de Piamoun et aurait invité les frères à partager son sort. Lui et 48 autres moines furent tués. Les autres se réfugièrent dans la tour. Artémios et Dios furent également tués après que Dios aurait vu les moines recevoir les couronnes célestes du martyre et aurait convaincu son père de faire demi-tour et de partager leur sort.

Le récit des Quarante-Neuf fournit la première référence à la tour de Piamoun à Scété. Il semble que la tour ait été construite en réponse aux raids de 407 et 434. Elle a permis à la vie à Scété de revenir à la normale immédiatement après le retrait des pillards, car il n'y a pas eu de dispersion générale des moines comme lors des attaques précédentes.

Selon une biographie arabe tardive de saint Pishoy, les pillards s'arrêtèrent à une source près du monastère de saint Pishoy pour laver leurs épées et la source fut par la suite une source de guérison miraculeuse. Les martyrs furent enterrés par leurs frères survivants dans une grotte près de la tour. De nombreux miracles furent rapportés sur leur tombe et l'empereur Théodose fut si impressionné qu'il construisit un martyrium pour eux à Constantinople. Ce sont les rapports sur leur sainteté qui auraient motivé Hilaria, fille de l'empereur Zénon, à devenir religieuse à Scété.

En 538, le patriarche Théodose Ier d'Alexandrie fit déplacer leurs reliques dans une autre grotte et construire une chapelle au-dessus d'elles. Après la conquête arabe de l'Égypte en 642, le patriarche Benjamin Ier visita leur sanctuaire et établit le 5 du mois de Meshir dans le calendrier copte comme jour de fête. Les reliques furent à nouveau déplacées lorsque la chapelle tomba en ruine et une dernière fois en 1773 lorsqu'un riche mécène, Ibrahim al-Jawhari, construisit une nouvelle église pour eux à Dayr Anba Maqar. Leurs reliques y sont toujours aujourd'hui. Une chapelle dédiée aux martyrs fut construite par Moïse de Nisibe à Dayr al-Suryan au 10e siècle.

Les martyrs sont commémorés dans le synaxarium copto-arabe le 26e jour du mois de Tobi (correspondant au 21 janvier du calendrier julien). Dans la liturgie, ils sont appelés « les quarante-neuf martyrs, les anciens de Shiheet ». La principale source du martyre des Quarante-Neuf est le récit du synaxarium lui-même. Il existe également une brève notice sur l'enterrement et la vie après la mort des martyrs, la Depositio XLIX martyrum copte (Enterrement des quarante-neuf martyrs).

L'historicité du massacre est probable. Les récits contiennent des détails circonstanciels qui, lorsqu'ils peuvent être vérifiés, sont corroborés par d'autres sources. Les raids berbères n'étaient pas rares dans le désert occidental au milieu du Ve siècle. La première consultation des moines de Scété par Théodose est également mentionnée dans l'histoire de Jean de Nikiu (VIIe siècle), bien qu'il ne mentionne ni la seconde ni le raid. La seconde, mais pas la première, est mentionnée dans la vie de Dioscoros d'Alexandrie de Théopiste (VIe siècle). Il mentionne le défunt Isidhurus, l'higoumène Jean et le courrier Artémios et son fils, mais ne mentionne ni le raid ni le massacre. Il est probable que la consultation des moines par Théodose et le massacre étaient des événements distincts séparés dans le temps qui ont été confondus dans la tradition hagiographique.

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