Согласно квантовой теории, в момент распада ядра внутри него происходит превращение одного из нейтронов в протон, сопровождающееся в соответствии с законами сохранения электрического заряда и энергии возникновением еще двух частиц – электрона и частицы, зарядовое и массовое число которой равны нулю. Эту частицу по предложению Энрико Ферми назвали нейтрино, что в переводе с итальянского означает «нейтрончик». Нейтрино обозначается греческой буквой ν. Существование нейтрино было предсказано В. Паули на основании закона сохранения энергии в 1931 году. Экспериментально нейтрино было зарегистрировано в 1956 году в лаборатории Лос-Аламос (США) американскими физиками Ф.Райнесом и К.Коуном.