Весной 1969 папирусный корабль «Ра», созданный по чертежам египетских кораблей, с международной командой из семи человек на борту отправился в путешествие по Атлантическому океану из финикийского порта Сафи, расположенного в Морокко. Командовал экипажем норвежский путешественник Тур Хейердал. А в числе членов команды был молодой врач Юрий Сенкевич, недавно вернувшийся после годовой зимовки из Антарктиды со станции «Восток».