16 апр 780 г. - Fuite du gouverneur byzantin en Sicile Elpidios vers l'Ifriqiya

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Elpidius ou Elpidios (en grec : Ἐλπίδιος) est un aristocrate byzantin et gouverneur de la Sicile. Il est accusé de trahison contre l’impératrice Irène l’Athénienne ce qui fait de lui un rebelle. Après avoir été vaincu, il fait défection et rejoint le califat abbasside. Là, il est reconnu comme empereur byzantin.

On ne sait rien d’Elpidios avant février 781, lorsque l’impératrice Irène (780–802) le nomma gouverneur (stratège) du thème de Sicile. À cette époque, il détenait déjà la plus haute dignité byzantine, celle de patrice, et le chroniqueur Théophane le Confesseur mentionne simplement qu’il avait exercé le gouvernement de la Sicile dans le passé, soit sous Léon IV le Khazar (775–780), soit peut-être sous Constantin V (741–775). Peu après, cependant, le 15 avril, Irène fut informée qu’il avait soutenu un complot, découvert en octobre de l’année précédente, visant à la déposer et à élever le César Nicéphore, fils aîné survivant de Constantin V, au pouvoir. Irène dépêcha immédiatement le spathaire Théophilos en Sicile pour ramener Elpidios à Constantinople. Bien que sa femme et ses enfants fussent restés à Constantinople, Elpidios refusa la convocation et fut soutenu par la population et l’armée locale. Il ne semble pas qu’Elpidios se soit explicitement déclaré en révolte contre Irène, mais l’Impératrice fit néanmoins fouetter publiquement sa femme et ses enfants et les fit emprisonner dans le prétoire de la capitale.

À l’automne 781 ou au début de 782, Irène envoya contre lui une grande flotte sous le commandement d’un eunuque de confiance de la cour, le patrice Théodore. Les forces militaires d’Elpidios étaient faibles, et après plusieurs batailles, il fut vaincu. Avec son lieutenant, le duc Nicéphore (probablement le commandant de Calabre), il rassembla ce qui restait du trésor du thème et s’enfuit en Afrique du Nord, où les autorités arabes l’accueillirent. Là, il se fit proclamer empereur, une prétention qui fut formellement — mais apparemment sans grande conviction — reconnue par le gouvernement abbasside.

Sa vie par la suite est obscure, sauf pour sa participation à une vaste campagne (rapportée comme comptant 40 000 hommes) contre Byzance en 792 ou 794. Les Abbassides espéraient probablement pouvoir l’installer comme empereur rival au moins sur une partie de l’Asie Mineure, mais l’armée envahissante fut surprise par l’arrivée d’un hiver précoce et rigoureux, perdit beaucoup d’hommes du fait du froid et fut contrainte à la retraite. Selon des sources syriaques, il était encore en vie en 802, lorsque Irène fut déposée par Nicéphore I (802–811). En apprenant cet événement, il aurait conseillé à Abd al-Malik ibn Salih, émir de Mésopotamie, de « jeter sa soie et de revêtir son armure », car Nicéphore mènerait une politique plus agressive envers les Abbassides qu’Irène.

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