Понятие и термин «ион» (по предложению английского историка науки Уильяма Уэвелла) ввёл в 1834 году Майкл Фарадей, который, изучая действие электрического тока на водные растворы кислот, щелочей и солей, предположил, что электропроводность таких растворов обусловлена движением ионов. Ио́н (от др.-греч. ἰόν «идущее») — атом или соединение нескольких атомов, которое имеет положительный или отрицательный заряд. В виде самостоятельных частиц ионы встречаются во всех агрегатных состояниях вещества: в газах (в частности, в атмосфере), в жидкостях (в расплавах и растворах), в кристаллах и в плазме (в частности, в межзвёздном пространстве). Атом может состоять из протонов, нейтронов и электронов. Положительно (+) заряженной частица (атом, молекула) называется тогда, когда количество протонов (p+) в атоме превышает количество в его составе электронов (e−): + > −. Такая частица называется катионом. Отрицательно (−) заряженной частица (атом, молекула) называется тогда, когда количество электронов (e−) в атоме превышает количество в его составе протонов (p+): + < −. Такая частица называется анионом. Для сложных молекул, например аминокислот или белков, возможно присутствие большого числа ионных групп, часто пространственно-разделённых. В случае, когда количество протонов и электронов равно друг другу, частицу принято считать нейтральной (катион, он же, протоион = 1(-): 169(+)). Противоположные электрические заряды притягиваются друг к другу электростатической силой, поэтому катионы и анионы притягиваются друг к другу и легко образуют химические соединения с ионной связью.