17 lugl 180 anni - Execution des premiers martyrs chrétiens d'Afrique

Descrizione:

Si l’on laisse de côté la référence dans les Métamorphoses d’Apulée (vers 160 après JC) à une femme de boulanger débauchée – qui méprisait les dieux et adorait sa propre divinité nouvelle, « qu’elle appellerait « une et unique » – l’Église d’Afrique du Nord entre en scène de façon spectaculaire le 17 juillet 180. À cette date, une douzaine de chrétiens indigènes de Scilli, évidemment une petite colonie près de Carthage, furent amenés devant le proconsul, Vigellius Saturninus, accusé d’être chrétiens. Aucun compromis n'était possible entre les deux parties.

Le proconsul se présentait en homme raisonnable, soucieux, si possible, d'épargner des gens qu'il considérait moins comme des criminels que comme des victimes illusoires d'une superstition illicite. « Nous aussi sommes un peuple religieux, expliqua-t-il aux prisonniers obstinés, et notre religion est simple. Nous jurons par le génie de notre seigneur l'empereur et nous offrons des prières pour sa santé – comme vous aussi devriez le faire. Ce à quoi le chef des chrétiens répondit : « Je ne reconnais pas l’empire de ce monde. Je sers plutôt ce Dieu qu’aucun homme n’a vu ou ne peut voir avec ces yeux. Je n'ai pas volé et sur tout achat je paie l'impôt, car je reconnais mon seigneur qui est empereur des rois et des nations. Il n’y avait pas de retour possible.
Rejetant l’offre d’un sursis de 30 jours, les confesseurs ont proclamé : « Aujourd’hui, nous sommes martyrs au ciel. Merci à Dieu», et allèrent joyeusement vers leur mort.

Pour Tertullien, ces hommes et ces femmes entraient en prison accompagnés du Saint-Esprit. À leur mort, ils deviendraient des martyrs, des amis du Christ qui assisteraient à son jugement sur le monde païen incrédule au Jour dernier. Le martyre était un triomphe. Il devait être recherché comme le but le plus élevé de la vie chrétienne.

Source : From Donatist Opposition to Byzantine Loyalism: The Cult of Martyrs in North Africa 350–650
- W. H. C. Frend

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