25 dic 800 anni - Charlemagne, Empereur d'Occident

Descrizione:

Le 25 décembre 800, le roi franc Charlemagne se fait couronner empereur par le pape Léon III dans la basilique Saint Pierre de Rome.

Depuis 476, les papes envisageaient la restauration de l’Empire. En raison de ses conquêtes et de son prestige, le souverain carolingien était le candidat idéal pour enfin réaliser ce dessein.

En 799, un soulèvement populaire fomenté par les aristocrates menace le pape Léon III. Le 25 avril, il est attaqué lors d'une procession. Il trouve refuge auprès de Charlemagne, choix qui n'a rien d’étonnant car Pépin le Bref avait déjà défendu le Saint-Siège contre les Lombards.

Charlemagne se rend à Rome pour confirmer l'autorité de Léon III qui profite de cette occasion pour le couronner empereur. Il souhaitait le couronnement de Charlemagne, protecteur du Saint-Siège, depuis plusieurs années.

Lors de l’événement, une bonne partie de la cour franque y assiste, dont le lettré Théodulf. Les chrétiens, romains et francs, fêtent ensemble Noël, alors que Charlemagne pénètre dans la basilique vêtu à la romaine et s’agenouille devant l’autel.

La cérémonie comprend trois moments forts. Léon III pose la couronne impériale sur la tête du monarque. L’assemblée acclame le nouvel empereur. Puis le pape se prosterne devant Charlemagne.
Le pape accompagne le couronnement d’une consécration. Il octroie ainsi une fonction sacrée à Charlemagne.

Charlemagne délaissera Rome au profit de celle d’Aix-la-Chapelle. Il semble moins attaché à Rome qu’à la chrétienté. Il se veut le garant de la paix entre les peuples chrétiens soumis à son pouvoir temporel et spirituel.

Enfin, à Constantinople, l'accession d’un barbare au trône impérial est mal accueillie. Aux yeux des Grecs, Byzance demeure le seul héritier de l’Empire romain. Les relations entre les deux puissances ne s'améliorent qu’en 812 quand une ambassade grecque reconnaît à Charlemagne son titre d’empereur, à condition qu’il retranche « des Romains » de ce titre.

Pendant plusieurs siècles, papes et empereurs s’opposeront régulièrement pour s’assurer de la prééminence de l’un sur l’autre (excommunication de Frédéric II, querelle des investitures, sac de Rome par Charles Quint…).

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