Печатный станок представляет собой механическое устройство для приложения давления к окрашенной поверхности, опирающейся на печатный носитель (такой как бумага или ткань), тем самым перенося чернила. Он значительно улучшил более ранние методы печати, при которых ткань, бумага или другой носитель многократно протирались щеткой или протирались для достижения переноса чернил, и ускорил процесс. Обычно используемый для текстов, изобретение и глобальное распространение печатного станка стало одним из самых влиятельных событий второго тысячелетия.
В Германии около 1440 года ювелир Иоганн Гутенберг изобрел печатный станок с подвижным типом, который положил начало революции в области печати. Созданный по образцу существующих шнековых прессов, один печатный станок передвижного типа Renaissance мог производить до 3600 страниц в рабочий день по сравнению с сорока при ручной печати и несколькими при ручном копировании. Недавно разработанная Гутенбергом ручная пресс-форма сделала возможным точное и быстрое изготовление металлических подвижных шрифтов в больших количествах. Два его изобретения, ручная пресс-форма и печатный станок с подвижным типом, вместе значительно снизили стоимость печати книг и других документов в Европе, особенно при меньших тиражах.
Из Майнца передвижной печатный станок за несколько десятилетий распространился более чем на двести городов в дюжине европейских стран.[5] К 1500 году печатные станки, действующие по всей Западной Европе, уже выпустили более двадцати миллионов томов. В 16 веке, когда печатные машины распространились дальше, их выпуск увеличился в десять раз и составил, по оценкам, от 150 до 200 миллионов экземпляров. К середине 17 века первые печатные станки появились в колониальной Америке в ответ на растущий спрос на Библии и другую религиозную литературу. Работа печатного станка стала синонимом полиграфического предприятия и дала свое название новому средству выражения и коммуникации "пресса".
Появление механической печати с подвижным шрифтом в Европе в эпоху Возрождения положило начало эре массовой коммуникации, которая навсегда изменила структуру общества. Относительно неограниченное распространение информации и (революционных) идей перешагнуло границы, захватило массы в Реформации и угрожало власти политических и религиозных властей. Резкий рост грамотности разрушил монополию грамотной элиты на образование и обучение и укрепил формирующийся средний класс. По всей Европе растущее культурное самосознание ее народов привело к росту протонационализма и ускорило развитие европейских диалектов в ущерб статусу латыни как языка общения. В 19 веке замена ручного пресса в стиле Гутенберга на паровые ротационные прессы позволила печатать в промышленных масштабах.