La politica aggressiva ed espansionistica di Atene causa l’ostilità di Sparta. Atene, infatti, inizia a minacciare gli alleati di Sparta, come Megara, a cui Atene vieta di commerciare con le poleis della Lega di Delo. Poiché questo divieto causerebbe la rovina economica di Megara, Sparta intima ad Atene di ritirarlo. Quando Atene rifiuta, Sparta le dichiara guerra (431 a.C.).