15 jul 1551 año - Invasion de Gozo par les Ottomans et capture massive revendue au Maghreb

Descripción:

L’invasion de Gozo, également connue sous le nom de siège de Gozo (maltais : L-Assedju t’Għawdex), fut une invasion ottomane de l’île de Gozo, alors partie de Malte sous contrôle des Hospitaliers, en juillet 1551. L’attaque, dirigée par Sinan Pacha, Dragut, Kambil Bey et Salah Raïs, semble avoir été lancée en représailles à la prise de Mahdia par les Espagnols et les Hospitaliers l’année précédente.

La force ottomane attaqua brièvement la Sicile avant de débarquer sur l’île principale de Malte le 18 juillet, où la ville de Mdina fut brièvement assiégée et quelques villages furent pillés. Ils abandonnèrent ensuite Malte et débarquèrent sur l’île voisine de Gozo, où le Castello fut bombardé pendant deux jours avant que sa garnison ne capitule le 26 juillet. La forteresse fut mise à sac et entre 5 000 et 7 000 personnes – la majorité de la population de l’île – furent réduites en esclavage et emmenées en Afrique du Nord ou à Constantinople. La même force ottomane s’empara de Tripoli, alors sous contrôle hospitalier, le 14 août 1551.

Certains Gozitains réduits en esclavage furent rachetés ou libérés, tandis que d’autres moururent en esclavage ou se convertirent à l’islam. La majorité ne retourna jamais dans les îles maltaises, et il fallut environ un siècle de réinstallation pour que la population de Gozo se rétablisse. Les Hospitaliers entreprirent d’améliorer les défenses de Malte après l’attaque ; les fortifications qu’ils construisirent jouèrent un rôle clé lors du Grand Siège de Malte de 1565.

On estime que la population de Gozo était d’environ 8 000 personnes en 1530, tandis qu’une autre étude estime qu’il y avait environ 6 050 habitants avant l’attaque. À l’époque, la société gozitaine comprenait quelques familles nobles d’origine sicilienne, tandis que la majorité de la population était composée de paysans appelés beduini qui possédaient de petites parcelles de terre. Comme la majorité de la population des îles maltaises, ceux-ci étaient principalement issus de musulmans siculo-arabes convertis au christianisme au cours des siècles précédents. La majorité des habitants de Gozo vivaient dans une seule ville constituée d’une forteresse médiévale appelée le Castello et d’un faubourg appelé le Borgo (désormais connu collectivement sous le nom de Victoria ou Rabat). Le reste de l’île avait été quasiment abandonné, car il était vulnérable aux attaques de pirates ou de corsaires.

Les îles maltaises faisaient occasionnellement l’objet de razzias et d’attaques par des Arabes d’Afrique du Nord, et plus tard par des corsaires barbaresques et l’Empire ottoman, tout au long des XVe et XVIe siècles. La fréquence des raids ottomans augmenta après que les Hospitaliers s’installèrent à Malte en 1530. Gozo était particulièrement vulnérable à ces attaques, et diverses sources mentionnent des raids sur l’île en 1500, 1511, 1521, 1525, 1526, 1531, 1533, 1540, 1541, 1544, deux fois en 1545, 1546, 1547 et 1550. Le corsaire ottoman Dragut mena plusieurs de ces raids, dont celui de 1540 lors duquel 50 Gozitains furent réduits en esclavage, et celui de 1544 pendant lequel le frère de Dragut fut tué au combat ; la vengeance pourrait avoir été un facteur de motivation pour l’attaque de 1551.

En septembre 1550, la ville de Mahdia dans l’actuelle Tunisie – que Dragut utilisait comme base – fut prise par une expédition menée par les Espagnols avec le soutien des Hospitaliers. Cela poussa l’Empire ottoman à envoyer une expédition punitive contre Malte et Tripoli en 1551, la capture de cette dernière étant l’objectif principal. À partir de mai 1551, plusieurs chevaliers hospitaliers dont Gaspard de Vallier et Nicolas Durand de Villegaignon commencèrent à informer le grand maître Juan de Homedes qu’une importante force ottomane était en cours de rassemblement à Constantinople et que Malte et Tripoli étaient ses cibles. Ces rumeurs furent rejetées par les chevaliers espagnols et italiens, y compris Homedes, qui croyaient que la flotte ottomane visait Toulon. Le grand maître pensait que les Ottomans allaient rejoindre la flotte française pour attaquer Naples.

Les forces d’invasion étaient dirigées par l’amiral ottoman Sinan Pacha, le corsaire Dragut qui agissait en tant que lieutenant de Sinan, le général d’artillerie et ingénieur militaire Kambil Bey, et Salah Raïs. Leur flotte comptait 145 navires transportant environ 10 000 à 12 000 hommes. La flotte arriva au large de Messine en Sicile le 13 juillet 1551, et Sinan Pacha envoya une lettre au vice-roi de Sicile exigeant que les Espagnols et leurs alliés quittent l’Afrique du Nord. Les Ottomans tentèrent brièvement d’assiéger Catane et attaquèrent le port d’Augusta en Sicile. Le vice-roi informa les Hospitaliers de cette incursion et les avertit que Malte et Tripoli étaient probablement les prochaines cibles des Ottomans.

Le 18 juillet, la flotte ottomane apparut au large de l’île principale de Malte et entra dans le port de Marsamxett. Une force de cavalerie composée de 30 chevaliers hospitaliers et de 400 volontaires maltais dirigés par le commandant anglais Upton, ainsi que 100 chevaliers et 300 arquebusiers à pied dirigés par le commandant espagnol De Guimeran, engagea les Ottomans pour tenter d’empêcher leur débarquement sur la presqu’île de Sciberras, alors non défendue, mais ils se replièrent vers la base hospitalière de Birgu en voyant la supériorité numérique des envahisseurs. Les Ottomans purent débarquer et occupèrent brièvement la presqu’île, d’où ils observèrent Birgu et jugèrent que ses défenses – comprenant le fort Saint-Ange et des fortifications récemment construites – étaient trop solides pour être facilement prises.

Les Ottomans attaquèrent alors la campagne maltaise, y compris les villages de Birkirkara et Qormi, avant de tourner leur attention vers la ville intérieure de Mdina. Les fortifications de la ville avaient récemment été renforcées par l’ajout de bastions, mais sa garnison était réduite et la ville était surpeuplée de milliers de paysans maltais réfugiés. Les Ottomans assiégèrent brièvement Mdina et pillèrent la banlieue non fortifiée de Rabat. Le gouverneur de Mdina, le chevalier génois George Adorno, envoya un messager à Birgu pour demander de l’aide à Homedes. Ce dernier était réticent à envoyer un nombre important de renforts, mais Nicolas Durand de Villegaignon et six autres chevaliers furent envoyés et réussirent à entrer dans la ville malgré les Ottomans.

L’arrivée de Villegaignon remonta le moral de la garnison, mais le gouverneur fut informé qu’aucun renfort supplémentaire ne viendrait et les chevaliers étaient prêts à mourir. Cependant, le 20 juillet, la flotte ottomane se déplaça vers la baie de Saint-Paul et, dès le lendemain, les envahisseurs se replièrent et embarquèrent à bord de leurs navires. La raison de ce retrait est sujette à débat. Alors que la ville était encerclée, ses habitants organisèrent une procession religieuse en plaçant une statue de Sainte Agathe sur les remparts ; il est possible que les Ottomans, voyant un grand nombre de personnes sur les remparts, aient cru que la ville était bien défendue. Des rumeurs infondées d’une force de secours chrétienne menée par Andrea Doria pourraient également avoir joué un rôle.

Avant l’attaque de Gozo, certains bateaux transportant femmes et enfants gozita ns furent apparemment envoyés vers Malte, mais Homedes aurait refusé de leur permettre de se réfugier à Birgu et les renvoya, affirmant que les hommes gozita ns combattraient avec plus de détermination s’ils avaient leurs femmes et enfants à leurs côtés.

Les Ottomans débarquèrent à Gozo le 22 juillet. Le Castello était sous le commandement du chevalier Galatian de Sesse, nommé gouverneur de Gozo plus tôt cette année-là. Ses défenses étaient obsolètes et il ne disposait que d’une petite garnison, mais comme ce fut le cas à Mdina, la forteresse était remplie d’habitants de Gozo venus y chercher refuge.

De Sesse envoya le jurat Paolo di Nasis demander de l’aide à Malte, et Homedes expédia un bateau chargé de poudre et d’arquebuses, mais il n’arriva jamais, étant capturé par la flotte ottomane en route vers Gozo. Plusieurs soldats et bombardiers furent également capturés avec di Nasis, ne laissant qu’un seul bombardier anglais en service dans le Castello. Di Nasis affirma faussement que Gozo était bien défendu lors de son interrogatoire par les Ottomans, mais Dragut connaissait déjà l’état réel des défenses et convainquit Sinan Pacha de lancer l’assaut.

Vers minuit, le 23 juillet, certains Gozitains s’échappèrent du Castello en descendant des cordes par les murs nord. L’historien Giacomo Bosio estime qu’environ 300 personnes fuirent de cette manière, mais des historiens ultérieurs estiment ce nombre entre 500 et 700, la majorité étant probablement des hommes valides.

Selon Bosio, Sinan Pacha déploya de l’artillerie près de la Porta Reale et de l’église paroissiale Saint-Georges, et le Castello fut bombardé à partir du vendredi 24 juillet. Le seul bombardier anglais fut l’une des premières victimes de l’attaque. De Sesse convoqua un conseil avec les élites de Gozo, qui décidèrent de négocier une trêve avec les assaillants en demandant que 200 des citoyens les plus riches soient épargnés et puissent conserver leurs biens. Un moine augustinien, Bartolomeo Bonavia, fut envoyé comme émissaire pour négocier avec Sinan Pacha, mais ce dernier n’accepta d’épargner que 40 personnes, sachant que le château était sur le point de tomber.

Le dimanche 26 juillet, après deux jours de bombardement, de Sesse et les élites gozita ns acceptèrent les conditions de Sinan Pacha et ouvrirent les portes du Castello. Les Ottomans s’y engouffrèrent, saccagèrent la forteresse, brûlèrent l’église Matrice et les archives, et capturèrent les habitants. Sinan Pacha décida d’épargner 40 vieillards au lieu de 40 notables. Bonavia réussit à le convaincre d’épargner aussi une femme sur le point d’accoucher, et lui-même fut épargné selon la coutume de ne pas nuire aux émissaires.

Les autres personnes à l’intérieur du Castello – environ 700 soldats et plusieurs milliers d’habitants, femmes et enfants compris – furent capturés et réduits en esclavage. Les sources divergent sur le chiffre exact : Bosio parle de 5 000 esclaves, tandis que de Soldanis donne entre 6 000 et 7 000. Cela représentait la majorité de la population de l’île. Les élites gozita ns, y compris de nombreux membres de l’Università Gaudisii (l’organe gouvernemental de l’île) et certains chevaliers de l’Ordre comme de Sesse, comptaient parmi les captifs. Un soldat sicilien, Bernardo de Opuo, aurait tué sa femme et ses deux filles pour leur éviter le viol et l’esclavage, avant de tuer deux Turcs et de mourir lui-même au combat.

Après la prise du Castello, le reste de l’île fut également pillé, d’autres églises furent incendiées, et les captifs embarqués dans la flotte ottomane qui quitta Gozo le 30 juillet en direction de l’Afrique du Nord.

Après leur départ de Gozo, la flotte ottomane accosta à Zuwarah et Tajura, près de Tripoli, ville de l’Ordre de Malte. Les Ottomans assiégèrent la ville et la prirent le 14 août 1551. Contrairement à Gozo, les chevaliers de Tripoli négocièrent leur passage sécurisé vers Malte, mais les autres membres de la garnison furent tués ou réduits en esclavage. Une source indique que de Sesse aurait été autorisé à revenir à Malte avec les chevaliers de Tripoli, mais cela est contredit par d’autres.

Certains esclaves gozita ns restèrent en Afrique du Nord. Des témoignages judiciaires attestent qu’une femme gozita ne fut vendue à Tajura, devint la concubine puis l’épouse d’un Turc après s’être convertie à l’islam. Selon la tradition, certains esclaves gozita ns furent envoyés à Tarhuna, en Libye actuelle, où eux et leurs descendants se convertirent à l’islam et s’assimilèrent. Certains se rappelaient encore leur origine maltaise jusqu’à la Seconde Guerre mondiale : J. Manara, Maltais vivant à Tripoli, rapporta qu’un habitant de Tarhuna déclara : « Siamo Maltesi della vendetta di Dragut » (« Nous sommes des Maltais de la vengeance de Dragut »).

Après la prise de Tripoli, la majorité des esclaves fut transférée à Constantinople. De nombreux hommes adultes – y compris de Sesse – devinrent esclaves de galère. Des documents judiciaires des années 1550 et 1560 mentionnent des esclaves gozita ns à Constantinople, certains ayant été affranchis ou rachetés, d’autres convertis à l’islam, d’autres encore morts en esclavage. La plupart ne revinrent jamais dans les îles maltaises, et certains de ceux qui recouvrèrent la liberté s’installèrent à Malte (notamment autour du Grand Port) ou en Sicile.

Le 10 octobre 1551, le pape Jules III accorda des indulgences à ceux qui contribueraient à racheter les Gozita ns. Les archives de la cathédrale de Mdina montrent que l’Église maltaise collecta des fonds pour leur libération, sans toutefois en réunir assez pour libérer un grand nombre de captifs. Certains riches Gozita ns furent rachetés peu après leur capture, comme le prêtre et notaire Lorenzo de Apapis, revenu à Malte en octobre 1553. Curé de la paroisse Saint-Georges de Gozo, il devint l’un des leaders de la communauté rescapée. Nicolò Castelletti, curé de l’église Matrice, mourut en esclavage en 1553 ; il se peut qu’il fût en route vers Gozo mais qu’il mourut avant d’y parvenir.

De Sesse fut finalement aussi racheté et rentra à Malte en 1556, mais il fut ensuite emprisonné par les Hospitaliers, accusé d’avoir trahi l’Ordre en livrant Gozo. Les charges furent levées après que sa conduite eut été jugée raisonnable face à la supériorité de l’ennemi, et il fut libéré par Claude de la Sengle le 14 août 1557.

Une analyse des noms de famille gozita ns dans les archives révèle que plusieurs patronymes d’avant 1551 réapparurent à la fin du XVIe siècle, mais certains ne sont plus jamais attestés après cette date – notamment Agueina, Aluisa, Calimera, Cianba, Gerardu, Giarda, Lazu, Lazarun, Marinara, Xaura, Xluc et Xucula – suggérant que ces familles disparurent définitivement, mortes en esclavage.

Peu après le départ des Ottomans, les Hospitaliers envoyèrent leur flotte à Gozo, y récupérèrent des munitions et transférèrent les rares survivants vers Malte. Le chevalier Pietro Olivares fut nommé gouverneur de Gozo en 1553, et les Gozita ns qui avaient échappé à la capture ou qui furent ensuite rachetés revinrent progressivement. Des registres notariés de 1553 et des registres de baptême et procès de 1554 montrent qu’une certaine normalité était revenue à Gozo deux ans après l’attaque. Certains captifs conservèrent la propriété de leurs terres grâce à des procureurs qui administraient leurs biens en leur nom, tandis que d’autres, à leur retour, découvrirent que leurs terres avaient été accaparées par des travailleurs maltais. Plusieurs litiges fonciers liés aux absents ou aux morts de 1551 durèrent jusqu’à la fin du XVIe siècle.

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