В феврале выпущена первая партия автомобилей ВАЗ-2121 («Нива») в количестве 50 штук. В честь XXV съезда КПСС на заводе было решено собрать именно 50 новых автомобилей. Автомобили из этой опытно-промышленной партии в продажу так и не поступили и были распределены по организациям в разные регионы страны. Своим появлением «Нива» обязана председателю Совета Министров СССР Алексею Николаевичу Косыгину. Последний, посетив тольяттинский автогигант, порекомендовал конструкторам заняться разработкой полноприводного автомобиля, который пригодится военным и сельчанам. В апреле 1971 года состоялся первый техсовет, на котором выбирали конструктивные особенности нового автомобиля. В апреле 1972 года был изготовлен первый опытный образец Это автомобиль для езды по бездорожью, путешествий в труднодоступные места, поездок на охоту и рыбалку.