В XIII в. серьёзную угрозу для русских земель представляла экспансия рыцарей-крестоносцев, стремившихся к территориальным захватам и к распространению на Руси католичества. Ключевую роль в отпоре агрессорам сыграл князь Александр Невский (1221-1263).