Весной 1996, когда Ельцин имел все шансы проиграть выборы, было принято решение ликвидировать Дудаева любой ценой[6]. По словам, приписываемым Ахмату Кадырову, в рамках президентской кампании 1996 года предвыборный штаб Бориса Ельцина посоветовал ему поскорее завершить конфликт в Чечне и провести мирные переговоры с любыми представителями сепаратистов, за исключением Дудаева, которого в стране считали инициатором конфликта[7]. Организовать операцию по ликвидации одиозного лидера чеченских сепаратистов было поручено начальнику президентской охраны Александру Коржакову и директору ФСБ Михаилу Барсукову. Активную помощь им оказывал и тогдашний шеф ГРУ Федор Ладыгин.