Pintora, una de les més brillants artistes plàstiques nord-americanes del segle XX, va ser també una creadora secreta que no va aconseguir en vida el reconeixement que mereixia.
Casada amb el també pintor Willem de Kooning (1904-1997), un dels pares de l'expressionisme abstracte.
Elaine, que signava els seus quadres amb les inicials E.D.K per evitar confusions amb el seu marit, va desenvolupar un estil propi, amb traços fluids, colors vibrants i pinzellades agressives, va aconseguir desenvolupar una carrera sòlida i amb identitat pròpia en l'ambient artístic novaiorquès de les dècades dels anys quaranta i cinquanta en el qual ella era una excepció entre homes.