15 juin 648 - Révolte et chute de l’exarque byzantin Gennadios

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Gennadios (grec : Γεννάδιος, romanisé : Gennádios, mort vers 665), était un général byzantin qui exerça la fonction d’exarque d’Afrique de 648 à 665. En 664, Gennadios se rebella contre l’empereur Constant II et fut lui-même renversé l’année suivante par un soulèvement loyaliste. Il est parfois désigné comme Gennadios II en référence au gouverneur d’Afrique du VIe siècle portant le même nom.

En 646, l’exarque d’Afrique Grégoire le Patrice lança une rébellion contre Constant. La raison évidente était le soutien de ce dernier au monothélisme, mais c’était aussi une réaction à la conquête musulmane de l’Égypte et à la menace que cela représentait pour l’Afrique byzantine. Selon les mots de Charles Diehl, face à l’échec du gouvernement impérial de Constantinople à stopper l’avancée musulmane, « il fut une grande tentation pour le puissant gouverneur d’Afrique de faire sécession de l’Empire faible et lointain qui semblait incapable de défendre ses sujets ». Les divergences doctrinales, ainsi que l’autonomie ancienne de l’exarchat africain, renforçaient cette tendance. L’historien arabe al-Tabari affirme pour sa part que la révolte de Grégoire fut provoquée par une taxe de 300 livres d’or exigée par Constant.

En 647, l’Arabe Abdallah ibn Saʿad envahit l’exarchat avec 20 000 hommes. Les musulmans traversèrent la Tripolitaine occidentale et avancèrent jusqu’à la frontière nord de la province byzantine de Byzacène. Grégoire les affronta lors de leur retour à la bataille de Sufetula, mais il fut vaincu et tué. Après cette défaite, les vainqueurs arabes pillèrent largement l’exarchat tandis que les Byzantins se replièrent dans leurs forteresses.

Gennadios était un général byzantin au service de l’empereur Constant II (règne : 641-668). Il assuma la position d’exarque d’Afrique après la mort de Grégoire. Bien que l’empereur ne l’ait pas nommé officiellement, il réussit à obtenir le retrait des Arabes de l’Afrique byzantine en leur promettant un tribut annuel de 330 000 nomismata, soit plus de deux tonnes d’or, et fut confirmé dans ses fonctions. Comme ses prédécesseurs, il reconnut l’autorité de Constant et transféra à Constantinople les excédents annuels de revenus de la province. Il administra néanmoins l’Afrique de manière semi-autonome, sans interférence de la cour impériale, soutenu par les évêques africains résolument chalcédoniens, contrairement à l’empereur.

La population locale était mécontente. Les pillages arabes avaient sapé leur confiance dans la capacité des Byzantins à les défendre, tandis que la fiscalité augmentait fortement pour financer le tribut arabe, répondre aux exigences de Constantinople et reconstruire l’armée. Les tribus berbères, en particulier, se détachèrent de l’Empire, et la majeure partie du sud de la Tunisie actuelle semble avoir échappé au contrôle de Carthage durant le mandat de Gennadios.

Cette situation perdura jusqu’en 663, lorsque Constant transféra la cour impériale à Syracuse, en Sicile, beaucoup plus proche de l’exarchat, et exigea une augmentation du tribut. En 664, Gennadios refusa de transmettre les recettes supplémentaires et expulsa le représentant de l’empereur. Cela provoqua un soulèvement en Afrique, où les troupes de garnison s’allièrent aux habitants locaux, dirigés par Éleuthérios le Jeune, pour chasser Gennadios en 665. Éleuthérios s’installa comme nouvel exarque et fut reconnu en temps voulu par Constant.

Gennadios se réfugia alors à la cour de Muʿāwiya Ier (règne : 661–680), premier calife du califat omeyyade, à Damas, où il demanda de l’aide pour reprendre Carthage. Le calife accepta et envoya avec lui une grande armée pour envahir l’Afrique byzantine en 665. Cependant, Gennadios mourut à Alexandrie à la fin de l’année.

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