15 juin 110 - Naisance approximative de Quintus Lollius Urbicus

Description:

Quintus Lollius Urbicus, né à Tiddis en Numidie (actuelle Constantine, Algérie) vers 110 ap. J.-C. et décédé vers 160 ap. J.-C., est un sénateur romain d’origine berbère numide romanisé, qui mena une carrière sénatoriale exceptionnellement brillante au milieu du IIe siècle. Il fut gouverneur de la province romaine de Britannia (actuelle Grande-Bretagne) de 138 à 144, à la suite d’un décret de l’empereur romain Antonin le Pieux, et fit également construire le Mur d’Antonin. Il termina sa carrière comme préfet de Rome.

Lollius Urbicus était un Africain numide romanisé, originaire de Tiddis, une agglomération du territoire de la cité de Cirta, en Numidie. Il est principalement connu grâce à des inscriptions latines retrouvées à Tiddis ou à proximité. Un mausolée circulaire situé à quatre kilomètres au nord de Tiddis, consacré à son père, sa mère, deux de ses frères et un oncle, éclaire son environnement familial. L’inscription indique que son père était M. Lollius Senecio, marié à Grania Honorata, sœur de P. Granius Paulus. Ses frères se nommaient M. Lollius Honoratus et L. Lollius Senis. Leurs surnoms laissent penser qu’Urbicus était le plus jeune. L’accession à l’ordre sénatorial nécessitait un cens d’un million de sesterces : les Lollii étaient donc une des grandes familles locales. La gens maternelle, les Granii, était également influente dans la région de Cirta. Il semble qu’Urbicus ait été le premier de sa famille à entrer au Sénat : un homo novus.

Deux inscriptions similaires détaillent son cursus honorum. La dédicace sur le socle d’une statue élevée en son honneur à Tiddis est la mieux conservée.

Urbicus gravit les échelons de la carrière sénatoriale. Il fut d’abord quattuorvir viarum curandarum (curateur des voies), puis tribun militaire dans la XXIIe Légion Primigenia en Germanie supérieure. Il exerça ensuite la questure à Rome, fut légat du proconsul d’Asie, tribun de la plèbe, puis préteur — ces deux dernières fonctions sur recommandation impériale, preuve de son crédit à la cour.

Il devint ensuite légat de la Xe Légion Gemina en Pannonie, nomination qui le destinait à une carrière rapide vers le consulat. Lors de l’expédition contre les Juifs pendant la révolte de Bar Kokhba (132-135), il reçut en récompense une lance d’honneur et une couronne d’or. Après son consulat suffect (vers 135), il fut gouverneur de Germanie inférieure, puis entre 139 et 142 légat propréteur de la Britannia, où il écrasa les Brigantes au nord. Plusieurs inscriptions, notamment à Corbridge et Balmuidly, témoignent de son œuvre militaire et administrative.

Il acheva sa carrière comme préfet de Rome, poste hautement prestigieux. Il est parfois considéré comme ayant occupé ce poste de 150 à 160, bien que cela ne soit pas confirmé précisément.

L’historien Colin Wells, citant cette inscription, souligne combien l’Empire romain permettait à des individus d’origine modeste et de culture provinciale d’atteindre les plus hautes fonctions. Selon lui, jamais auparavant un fils cadet d’un propriétaire terrien berbère d’une petite ville de l’intérieur n’aurait pu occuper successivement des postes de haut rang en Asie, Judée, sur le Danube, le Rhin inférieur, en Bretagne, puis à Rome même.

Cette vision mérite toutefois d’être nuancée : la région de Cirta était précocement romanisée, grâce notamment au royaume numide et aux colonies romaines comme celle de Publius Sittius. Lollius Urbicus est le premier d’une longue série de sénateurs numides attestés sous les Antonins et les Sévères. Il incarne ainsi l’intégration des aristocraties locales à l’élite impériale romaine. L’usage d’un mausolée circulaire et l’accès au Sénat montrent la richesse et l’acculturation complète de sa famille.

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