oct 1, 1904 - Questão do Pirara

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Em 1755, para fazer face aos holandeses, que haviam se estabelecido no Alto Essequíbo, foi criada a Capitania do Rio Negro. Vinte anos mais tarde, foi fundado o forte de São Joaquim, um posto mais avançado para o nordeste, às margens do rio Pirara, afluente do rio Maú. Os holandeses, na ocasião de posse da Guiana, não protestaram contra a fundação desses postos militares, aprovando implicitamente a expansão luso-brasileira até o rio Maú. Sob o patrocínio da Sociedade Real de Geografia de Londres, o explorador Schomburk realizou viagens, em 1835 e 1836, pelo interior da Guiana Inglesa e em seu relatório reconheceu que a linha divisória fora, até então, formada pela Serra Pacaraima até o monte Annay e pelo alto Rupumuni. Em 1838, o mesmo explorador retornou à região e encontrou o forte de São Joaquim e o posto de Pirara sem efetivo, uma vez que as guarnições tinham ocorrido ao interior para combater os bandoleiros. Schomburgk resolveu tomar posse da área em nome do governo inglês, incentivando a fundação de uma missão de catequese para os índios. Em 1840, os brasileiros voltaram a guarnecer os fortes e obrigaram os religiosos ingleses a se retirarem para as terras da Guiana Inglesa. O governo inglês, ignorando os atos anteriores de jurisdição brasileira sobre o território do Pirara, e considerando usurpação a reocupação brasileira em 1840, determinou a expulsão do destacamento brasileiro. A fim de evitar um conflito armado, o governo brasileiro propôs a neutralização provisória da região. Em 1891, novas tentativas de negociações foram realizadas, mas não resultaram em nada de concreto. Submetida a questão ao arbitramento do rei Vítor Emanuel, da Itália, a defesa da posição brasileira foi entregue ao Barão do Rio Branco. A sentença, emitida em 1904, dividia o território contestado entre os dois litigantes. A Inglaterra, porém, ficava com uma saída fluvial para o rio Amazonas, alcançando, assim, seu principal objetivo.

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