1 März 1716 Jahr - 英格蘭最後一件處死女巫案

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1716年，一名女子和她年僅九歲的女兒因將靈魂賣給魔鬼，並透過製造肥皂泡泡召喚暴風雨，在亨廷頓被吊死。 這是英格蘭最後一件處死女巫的案例。 從這一年到1736年，巫術迫害曾有捲土重來的跡象，有幾名女性被拖到池塘邊進行審判，甚至差點丟了性命。 但許多人利用自己的地位、學識和對那些可憐人的同情，扭轉了這場邪惡風暴。 人們不再害怕巫術，對巫術的想像只存在於少數受根深蒂固的偏見與迷信束縛的人的腦海中。 1736年，詹姆士一世頒布的法令終於從法令全書中刪除，國內的知識分子再也不會因這些法令蒙羞。 那些巫師、算命師、通靈師等，即使被視為騙子或惡棍，也只會被處以監禁或枷刑。

在蘇格蘭，獵巫運動也在文明的進展下漸漸賣聲匿跡。 和英格蘭一樣，蘇格蘭的進步也是極緩慢的，直到1665年狂熱都還沒有減少或消失的跡象。 由於前一年巫術案件大量增加，1643年，長老教會全會建議樞密院設立由「聰明人與地方法官」所構成的常設委員會審查此類案件。 1649年，蘇格蘭通過了一項法案，在瑪麗女王早年通過的法規基礎上，就幾點後來出現爭議的地方進行補充：針對女巫和與其交易的人，以及尋求其協助以窺探未來的和對他人 生命財產造成損害的人制定了嚴厲的刑罰制度。 在接下來的十年裡，大眾對巫術的狂熱達到頂峰，這段期間有超過四千人遭到迫害。 這現象的肇因正是議會稍早時候的舉動與官員對巫術採取的極端嚴厲的判決。 官員們常抱怨昨天才剛燒死兩個女巫，今天又要燒死十個，但他們從沒想過自己才是這現象的推手。 1659年，在格拉斯哥、埃爾和斯特靈進行的法官定期巡迴審理期間，有十七個不幸之人以與魔鬼交流的罪名被燒死。 1661年，光是11月7日這一天，樞密院就成立了至少十四個委員會審理各省的案件。 第二年，迫害的情況似乎有所緩和。 從1662年至1668年，儘管那些「聰明人與地方法官」繼續審理案件並定罪，高等法院卻僅審理了一起案件，而且是無罪判決。

公共刺巫人詹姆斯·威爾士（James Welsh）因冤枉一名女性為女巫，在愛丁堡的大街上被公開施以鞭刑。 這一例子讓我們發現，與幾年前相比，高等法院檢驗證據開始更加認真、嚴格。 被詩人約翰·屈萊頓（John Dryden）譽為「蘇格蘭高貴智者」的喬治·麥肯奇爵士，積極引進了一套審理標準，認為女巫的自白內容不值得相信，對公共刺巫人與相關 人士的證言也應以懷疑的心態對待。 這項審理標準扭轉了過去的許多做法，並拯救了許多人的性命。 儘管爵士本人對於古代與現代巫術深信不疑，但對於那些以正義之名犯下的暴行，他無法坐視不理。 他在1678年出版的《蘇格蘭刑法》（Criminal Law of Scotland）中說：「從這一罪行的可怕程度來看，我得出結論，即對這一罪行的審判需要最精確的關聯性和最 令人信服的證據。那些將上千人燒死的殘忍、偏激的法官，我認為他們的罪孽不比女巫輕。」約翰·克拉克（John Clerk）爵士曾婉拒擔任審判巫術案的委員，並宣稱 「自己並非傑出的巫師，自然無法判斷對方的舉動」。 喬治·麥肯奇非常欣賞這樣的回答，最高民事法庭法官也欣然接受了這個觀點。 1680年，他被指派向最高民事法庭法官通報年老女性被關起來等待審判的案件。 喬治爵士表示，除了那些荒謬的、經嚴刑拷打得來的自白書，根本沒有任何證據證明那些疑犯的罪行。 她們立刻被釋放了。

在接下來的十六年間，最高民事法庭法官不再受理巫術案。 記錄在案的巫術案數量為零。 但在1697年，發生了一件與國王詹姆斯黑暗統治時期的幾乎同等荒謬的案例。 一個名叫克里斯蒂安娜·肖（Christiana Shaw）的十一歲女孩飽受痙攣的折磨，並任性地指控一名經常和她發生爭執的女傭給她施巫術。 不幸的是，人們相信了她的故事。 克里斯蒂安娜受到鼓勵，開始描述女傭派來的魔鬼對她的各種折磨。 她的故事最後讓二十一人遭受牽連。 除了這個愛說謊的小女孩編造的故事與他們在極端痛苦的情況下做出的口供，沒有任何證據可以證明他們的罪行。 二十一人中，有五人被布蘭泰爾（Blantyre）勳爵判決，其餘的人則由樞密院任命的委員判決。 他們在佩斯利接受了火刑。 被判有罪的術師約翰·里德（John Reed）在獄中上吊，人們普遍認為他是被魔鬼勒死的，因為怕他在臨終前透露過多巫術的邪惡秘密。 這樁審判在蘇格蘭引起了許多討論。 當代作家、牧師貝爾稱，在這些案件中，「那些比其他人更高貴更善良的人，反而容易成為誹謗的對象」。 他也說，最該被譴責的是「腦中充滿各種偏激與荒謬想法的牧師，以及部分格拉斯哥的頂尖學者」。

在這樁審判後，又出現了七年的平靜期。 直到1704年，佩德溫（Pittenween） 的一群殘忍野蠻的暴徒讓人們不得不再次痛苦地面對這個話題。 當時，有兩名女性被指控對街上的乞丐施巫術，並使他們出現痙攣症狀。 儘管乞丐的症狀可能只是為了博得同情裝出來的，這兩名女性還是被關進監獄，並被施以酷刑直到招供。 其間，那位名叫珍妮特·康福德（Janet Cornfoot）的女子企圖逃跑，但在第二天就被一群士兵抓住了。
在遣送的路上，他們遇到一群瘋狂的暴徒－－領頭人是個漁夫和他的妻子，這些人企圖讓珍妮特接受水刑。 暴徒押著珍妮特來到海邊，用繩子將她綁住，並將繩子的一端綁在漁船上。 他們將珍妮特按入水中數次。 在她半死不活時，其中一名水手割斷了繩子。 隨後，暴徒又將她從海裡拖到岸上。 在珍妮特完全失去意識的情況下，其中一名強壯的暴徒取來一面門板放在她的背上。 接著，暴徒們四處蒐集大石頭並放到珍妮特的身上，直到把她壓死。 在這個過程中，沒有任何一名司法官員試圖阻止，士兵們也是幸災樂禍地袖手旁觀。 人們雖然大肆撻伐玩忽職守的司法官員，卻沒有任何人因此受到懲罰。

接下來這個案件的主角是埃爾斯佩思·魯萊（Elspeth Rule），她於1708年被在敦夫里斯郡定期巡審的安斯特拉瑟勳爵判處有罪。 她的臉頰被烙印，之後被驅逐出蘇格蘭。

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