Яскравий представник української інтелігенції 1870-х, Михайло Драгоманов просував ідею автономії українців. Він першим обґрунтував із наукового погляду етичну і психологічну відособленість співвітчизників. Важливим внеском Драгоманова на цьому терені стало створення Старої громади — організації, яка об'єднала київських інтелектуалів і зайнялася просвітницькою діяльністю.
Сам же її творець став ідеологом ліберального і демократичного руху в Україні. І ще один факт: Драгоманов є братом Олени Пчілки і відповідно дядьком знаменитої української поетеси Лесі Українки.