После прихода к власти в октябре 1917 года, большевики видели будущую армию создаваемую для защиты Республики, такой, которая будет формироваться строго на добровольных принципах, без принудительной мобилизации, с выборностью командиров снизу и обсуждением солдатами приказов, которые им отдают. 15 (28) января 1918 г. был подписан Декрет о создании Рабоче‑Крестьянской Красной Армии на добровольческой основе.
4 марта 1918 г. для руководства всеми военными операциями создается коллективный орган управления – Высший военный совет. 22 апреля 1918 г. вводится обязательное обучение военному делу рабочих и не эксплуатирующих чужого труда крестьян, утверждаются институт военных комиссаров, а также территориальные военные комиссариаты. Вскоре отменяется не оправдавшая себя система выборов командного состава, вводится «Формула торжественного обещания» (присяга) при вступлении в армию, а с мая – новая система военно‑окружного деления страны. На военную службу по мобилизации стали привлекать бывших офицеров и генералов.