15 Jun 250 Jahr - Naissance de Lactance

Beschreibung:

Lucius Caecilius Firmianus Lactance (vers 250 – vers 325) était un auteur chrétien des débuts de l’Empire romain, qui devint conseiller de l’empereur Constantin Ier, l’orientant dans les premières étapes de sa politique religieuse chrétienne, ainsi que précepteur de son fils Crispus. Son œuvre la plus importante est les Institutiones Divinae (« Les Institutions divines »), un traité apologétique destiné à démontrer la raison et la vérité du christianisme face aux critiques païennes.

Il est surtout connu pour ses œuvres apologétiques, très lues à la Renaissance par les humanistes, qui le surnommaient le « Cicéron chrétien ». On attribue également souvent à Lactance le poème Le Phénix, inspiré du mythe du phénix d’Égypte et d’Arabie. Bien que ce poème n’ait pas de motifs explicitement chrétiens, les chercheurs modernes y ont trouvé des indices littéraires laissant penser que l’auteur en proposait une lecture chrétienne, voyant dans cet être mythique un symbole de résurrection.

Lactance était d’origine punique ou berbère. Il naquit dans une famille qui n’était pas encore convertie au christianisme. Élève d’Arnobe, il étudia à Sicca Veneria, une ville importante de Numidie (correspondant aujourd’hui à la ville d’El Kef, en Tunisie). Dans sa jeunesse, il enseigna la rhétorique dans sa ville natale, qui pourrait être Cirta, en Numidie, où une inscription mentionne un certain « L. Caecilius Firmianus ».

Lactance connut d’abord une brillante carrière publique. À la demande de l’empereur romain Dioclétien, il devint professeur officiel de rhétorique à Nicomédie ; son voyage depuis l’Afrique est raconté dans son poème Hodoeporicum (aujourd’hui perdu). À Nicomédie, il fréquenta les cercles impériaux, côtoyant l’administrateur et polémiste Sossianus Hiéroclès ainsi que le philosophe néoplatonicien Porphyre ; c’est aussi là qu’il rencontra pour la première fois Constantin, ainsi que Galère, qu’il dépeindra plus tard comme l’un des principaux persécuteurs des chrétiens. Ayant entre-temps embrassé le christianisme, il démissionna de son poste avant que Dioclétien ne purge son entourage immédiat de chrétiens et avant la publication du premier édit de persécution contre les chrétiens, le 24 février 303.

En tant que rhéteur latin dans une cité grecque, il vécut ensuite dans la pauvreté selon saint Jérôme, et subsista grâce à sa plume jusqu’à ce que Constantin Ier devienne son protecteur. La persécution le força à quitter Nicomédie, et il se pourrait qu’il se soit réfugié en Afrique du Nord. En 309–310, l’empereur Constantin nomma Lactance, alors âgé, précepteur de son fils Crispus, qui avait probablement entre 10 et 15 ans. En 317, Lactance accompagna Crispus à Trèves lorsque celui-ci fut nommé César (co-empereur subordonné) et envoyé dans cette ville. Crispus fut mis à mort sur ordre de son père en 326. On ignore la date et les circonstances exactes de la mort de Lactance.

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